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161、第一百六十一章

作者:森森的爱 字数:6466 更新:2022-03-11 18:49:33

裴湘对吕蓓卡碰瓷她的事心存疑惑,病床上的吕蓓卡则又悔又恨。

在藏书室,她向奥德里奇倾诉爱慕之意,但对方始终冷冷淡淡的,到最后甚至流露出明显的不耐烦。

吕蓓卡一向自持美貌和惹人怜惜的气质,偏偏面前这个让她百般讨好的冷漠男人不屑一顾。这让吕蓓卡感到羞恼不忿的同时,内心也异常焦躁。

在她来藏书室之前,莱斯特·西塞尔已经派人通知她,等她和奥德里奇·德维尔谈完话后,就必须尽快离开西塞尔家,不能再作为丽莎的客人逗留于此。

吕蓓卡原本是没有把这个通知放在心上的,因为她自信于自己的心机手段和魅力柔情,认为只要给她机会,她肯定能获得奥德里奇·德维尔的怜惜关爱。到时候,再由奥德里奇亲自出面说情,莱斯特自然就会同意让吕蓓卡留下来的。

她想得很好,但是奥德里奇的傲慢和冷酷让她的所有计划夭折。

当她跑出藏书室的时候,一边气愤震惊于黑发男人的铁石心肠,一边在飞速思考,她该如何继续留在西塞尔家,留在这个可以近距离接触到奥德里奇·德维尔的地方。

玛丽安·达什伍德的出现让焦急的吕蓓卡灵光一闪,她马上就想到了用受伤的手段制造留下来的机会。

只要不轻不重地崴一下脚,再让做客的绅士小姐们知道她的伤情,那么,作为主人的莱斯特·西塞尔是无论如何都不能立刻驱赶她的。反而,她还会得到妥善的照料和一些人的同情。

于是,吕蓓卡的心立刻有了决断,她要在玛丽安的面前跌倒。

可就在实行计划的一刹那,吕蓓卡心忽然升腾出了浓厚的嫉恨之情。她想到丽莎之前同她说的那些话,想到莱斯特·西塞尔对这位玛丽安小姐的青睐,想到这位美貌小姐的好运气……

——在我挣扎求生的时候,她凭什么过得一帆风顺呢?

那一刻,理智远离了吕蓓卡,她甚至都没有详细思考过其的利弊,就凭着一腔酝酿许久的嫉妒恶意,扑向了给她让路的玛丽安。

她想,若是玛丽安的肩颈之上留下丑陋的疤痕,若是她因着伤口的恶化而变得身体虚弱,若是……

种种恶意幻想从吕蓓卡的脑海划过,她甚至是有些漫不经心的。因为在吕蓓卡看来,凭她接受过的训练,若是想要伤害一个普通女人,实在是再容易不过了。

但是,让她做梦都没有预料到的是,她眼娇弱好命的玛丽安,其实才是深藏不露的。

玛丽安不仅躲过了突如其来的意外伤害,还反手一推,让吕蓓卡陷入了毁容的痛苦与恐惧当……

夜深人静,吕蓓卡因为病痛而难以入眠,正当她闭目苦苦思索的时候,只听吱呀一声,房门被轻轻推开了。

一道黑色的身影悄悄走了过来,这人先朝着被惊动的吕蓓卡做了一个手势,而后便快步走到正在打盹儿的值夜女仆身边,用一块沾满了昏迷药剂的手帕捂住了对方的口鼻。

五秒钟之后,黑影松开手,把手帕重新收好。

“好了,这个女仆已经被药倒了,不到天亮是不会醒过来的。吕蓓卡,你今天怎么回事?怎么会受这么严重的伤?”

黑影走近,吕蓓卡借着月光看清了黑影的模样,此人正是丽莎最信任的贴身女仆。

见是自己人,吕蓓卡松了一口气的同时,轻轻抱怨道:

“你就这么进来了,万一女仆没有打瞌睡呢?岂不是让人发现了?”

“这没什么,我是丽莎的贴身女仆,大家都知道丽莎女士明早就会被送回伦敦,所以,她晚上派贴身女仆偷偷过来探望朋友,也没什么奇怪的。”

“你心里有数就好,”吕蓓卡的声音还有些虚弱,“但也别掉以轻心,我今天就吃了一个暗亏。”

“到底怎么回事?”黑影在床边的椅子上坐了下来。

“那个德维尔戒心很重,也没有什么怜惜弱小的绅士精神,竟然直接拒绝了我。我为了能继续留在这些人身边,就想到了意外受伤的方法。但我没有预料到,那个玛丽安·达什伍德不是普通的淑女,她的身手非常厉害,不仅避开了我的突然袭击,还趁着我震惊之际,对我下手暗害。”

这个消息显然也惊到了吕蓓卡的同伴。

她冷抽一口气,双目圆睁,立即问道:

“就是说,对方很厉害,她有足够的能力避开你的陷害并加以反击,才导致你受了重伤?同时,那个玛丽安应该也发现你身手很利落的事了?”

“对,”吕蓓卡勉强地扯了扯嘴角,“如今,我和玛丽安都知道对方身上有秘密了,而她技高一筹。”

听到吕蓓卡痛快承认,黑影沉默了片刻,之后,她让吕蓓卡给她讲一讲事故发生前后的所有细节。

半晌,听完吕蓓卡讲述的黑影总结道:

“从你的描述来看,德维尔上校明显偏袒玛丽安。你说,他看没看到全过程?有没有发现,你是故意倒向玛丽安的?”

吕蓓卡的眼闪过一抹后悔:

“如果玛丽安没有自救的话,即便德维尔先生看到我扑向身旁的人,也无法判定是否是我故意的。但是,玛丽安躲开了,而我直面危险后,就下意识地遏制住了步伐,那样做之后……肯定就暴露了。”

这个回答让室内安静了一会儿,黑影再次开口:

“所以目前来看,德维尔和玛丽安都知道你有问题了,但他们却没有立刻揭穿你,而是选择了息事宁人。他们这样做,一方面是为了掩盖玛丽安的不寻常身手,另一方面,大概就是想通过你顺藤摸瓜找到咱们更多的同伴。”

“是的,我也是这样认为的。所以,你们以后再想联络我,请一定要更加谨慎小心,像今晚这样的举动就不要发生了。”

黑影点了点头,语气淡淡地解释了几句:

“我今晚出现在这里并不算突兀,即便被发现了,也是可以理解的,毕竟你是丽莎的朋友。并且,我今晚还真是奉命前来的,丽莎被我引导得十分关心你的病情,就让我来瞧一瞧。不过,你提醒得对,我今后确实应该更加谨慎。”

“也别小看丽莎,”吕蓓卡轻轻蹙眉,“那是个精明的女人。”

“我知道。吕蓓卡,你就先安心养伤吧,千万别让脸上留下疤痕。等过一阵子,我会提醒丽莎,使她再次想起你的利用价值。到时候,她就会主动帮助你了。”

吕蓓卡轻轻嗯了一声,她看了一眼昏迷的值夜女仆,抓紧时间交代自己的推测:

“还有,我总觉得,嗯,那个玛丽安在那个时候出现在藏书室附近,真是太巧了,倒是有点儿像是故意打扰我和德维尔单独相处似的。并且,我受伤之后,德维尔不仅没有忌惮玛丽安的身手,反而全力维护她,你说,他们两人之间是不是有些猫腻?”

黑影惊讶地轻咦了一声。

“吕蓓卡,丽莎之前不是说,莱斯特·西塞尔特别关注玛丽安吗?怎么又扯到奥德里奇·德维尔了?”

“这一点,也是我觉得奇怪的地方。我试着猜想了一下,你说,会不会……那个玛丽安其实从始至终都是德维尔培养的一枚棋子,或者间谍?还有那个给玛丽安一万英镑嫁妆的帕丁顿,他也神神秘秘的,咱们仔细回想一下他的那些经历,其实细究起来,他一直和德维尔伯爵府有千丝万缕的关系。对了,帕丁顿的身手也非常厉害,你看,这三人之间的联系是不是很古怪?”

“听你这样一讲,确实有不少巧合,那你有什么推测?”

“我认为,帕丁顿和玛丽安都是德维尔特意培养出来的属下。当然,玛丽安不仅仅是德维尔的属下,还非常有可能是他的情人。否则的话,凭借奥德里奇·德维尔的地位和样貌,这些年不可能连个女人都没有,显然,这个玛丽安是一直隐藏在暗处的情人。”

“如果你的猜测是对的,那么,如今莱斯特·西塞尔也喜欢上了玛丽安,那岂不是要乱套了?”

吕蓓卡想要摇头冷笑,但是她稍稍一动,就觉得异常难受,便只得保持着一个姿势躺着,这让她更加讨厌造成这一切的罪魁祸首。

“乱套了才好,我倒是想要看看,那对好朋友该如何处理这种混乱的感情关系。到了最后,是两人渐行渐远,还是他们同时舍弃那个玛丽安?”

黑影没有吕蓓卡那么愤恨,所以,她考虑问题时就更加冷静一些。

“你说,玛丽安会不会就是德维尔特意安排给西塞尔的美人计?”

“美人计?”吕蓓卡有些迟疑。

黑影微微颔首:“对啊,虽然莱斯特·西塞尔和奥德里奇·德维尔的私交很好,但是这两个家族的政治立场正在慢慢产生分歧。

“西塞尔男爵倾向于保守党派,而德维尔家族,伯爵已经不参与政务了,他把所有的权利都交给了继承人奥德里奇。可这位上校的政治理念比较激进,他赞成一些限制大贵族特权的改革,这俨然和父辈们做出来了不同的选择。

“如果按照这种状态一直发展下去的话,西塞尔家族和德维尔家族肯定要疏远的。所以,如果我是奥德里奇·德维尔的话,肯定会想方设法改变这个现状的。”

吕蓓卡顺着这个认真思路思考片刻。

“你的意思是,德维尔改变现状的方法就是,把自己培养的心腹嫁给西塞尔家族的继承人,从而给两个家族增加一道无形而牢固的纽带,并留住一个强有力的盟友。”

“是的,这不是一劳永逸的办法吗?不仅能影响莱斯特·西塞尔,还能影响下一代继承人。”

“可是,你是不是夸大了一个女人对于一个贵族家庭的影响?即便玛丽安嫁给了莱斯特·西塞尔,西塞尔又怎么能容忍妻子对政事公务指手画脚?”

“吕蓓卡,你别忘了,那个玛丽安并不是一个普通的女人呀。不说她本人有多大本事,她的背后可站着德维尔呢。吕蓓卡,你想想那个迅速崛起的帕丁顿,就该认识到奥德里奇·德维尔对人心的把控操纵了。再有就是,若是莱斯特‘意外’早逝呢?育有继承人的男爵夫人在继承人成年之前,极有可能影响甚至决定家族的政治立场。”

这番分析让吕蓓卡心惊不已。

她之前只是想到了男女之间的情情爱爱上,并未曾联系到这么深远的地方。如今听到前辈这样一分析,她真是又敬佩又惭愧。

“是我把事情想简单了,还因为一时的嫉妒心暴露了自己,抱歉,我之前太自视甚高了。”

听到吕蓓卡真心道歉认错,黑影微微一笑,觉得今晚冒险出来这一趟很值得。

这姑娘是他们精心培养的人才,很优秀,但也免不了有着年轻气盛之类的缺点。而这次的失败,确实让她得到了教训。

“你能认真反省就好,但也不要太过于自责,这次的失手也不全是坏事。你看,虽然暴露了‘吕蓓卡’的不寻常,但咱们不也同样发现了隐藏颇深的玛丽安吗?还提前洞悉了奥德里奇·德维尔的暗布置。”

吕蓓卡受教地点了点头,心有些沉甸甸的东西慢慢降落了下来。

“对了,贝蒂夫人怎么样了?她还好吗?”

“这个不用你操心,过几天,等我们打通了关系,就把贝蒂偷偷换出来,然后把她送回国去。”

听闻贝蒂夫人没有被放弃,吕蓓卡彻底松了一口气,心的归属感更强了。

“既然咱们发现了这些隐秘的事情,是不是应该做些什么?”

“当然,那个德维尔一直对咱们这些人虎视眈眈,不少同伴都折在他手。从他回国后,咱们的各种行动百般受阻,所以才计划着把你送到他身边的,却没有想到,他有那么强的戒备心,连送上门的美人都不在意。

“不过,这下好了,既然发现了他和玛丽安之间的牵涉,足够咱们借此好好谋算一番了。呵,我非得让他焦头烂额、手忙脚乱,再没有心思关注咱们的行动。”

对此,吕蓓卡完全赞同,并提出了好几种报复奥德里奇的方法手段。

两人在屋内秘密商谈了好一会儿,直到受伤的吕蓓卡再也支撑不住了,这场密谋才匆匆结束。

第二天一早,留宿的众人原打算趁着天气晴好返回伦敦城内的,但是经过莱斯特的再三殷切挽留,除了个别真有急事要返城的,大部分客人都留了下来。

达什伍德太太一定要返回伦敦去,因为她不放心留在家的小女儿玛格丽特。于是,她就把埃丽诺和玛丽安托付给了詹宁斯太太。

“妈妈,这里有张单子,上面列出了我们需要的衣物首饰,你回去后记得打发仆人给我们送行李来。”

“好的,我不会忘记的,你们两个留在这里好好陪伴詹宁斯太太,也要和朋友们多多相处。”

姐妹二人都乖巧点头,依依不舍地目送达什伍德太太乘着马车离开。

等到马车走远了,裴湘和埃丽诺一边欣赏沿路的别致风光,一边讨论那个自食恶果的吕蓓卡。

“我又特意去看看了那尊雕塑,玛丽安,你不知道我有多么后怕。上帝呀,要是那个吕蓓卡的阴谋诡计成功了,我、我真是无法想象那样的画面。所以,纵然我知道那个吕蓓卡可能要毁容了,我对她也没有半点的怜悯之情。玛丽安,我真庆幸那些鲜血不属于你。”

“让你担心了,埃丽诺,不过你要相信你的妹妹,这可是全英格兰最机灵聪慧的小仙女了,没有什么妖魔鬼怪可以伤害到我的。”

埃丽诺抿嘴一乐:“对,你是小仙女,心肠狠毒的人根本无法伤害到你。”

两人正说着话,就见一行人从另一条鹅卵石小路上匆匆而过。

“那是……丽莎小姐?”

“应该是她,”裴湘顺着埃丽诺的目光望去,“看来,西塞尔先生是铁了心要让丽莎小姐返回伦敦了。”

“诶?丽莎身边的贴身女仆换人了?”埃丽诺随口一问。

裴湘凝神细看,果然是个生面孔。

她沉吟了一下,决定一会儿去问问奥德里奇,总觉得这里面有事情。

很快,裴湘就有了和奥德里奇单独相处的机会。

“德维尔先生,你也喜欢欣赏晨间的花园吗?”

“偶尔兴起,会早起散步。玛丽安小姐一个人吗?”

“原本是和埃丽诺一起的,不过她遇到了昨天认识的乔治·梅西纳先生,两人相谈甚欢,我就慢慢掉队了。”

奥德里奇想,果然把表弟喊起来一起散步是正确的选择。

“德维尔先生,我刚刚遇到丽莎一行人,发现跟在丽莎小姐身边的贴身女仆换人了。”

这话题起得有些突兀,按理说,丽莎是莱斯特的情人,她身边的女仆换不换人,实在和奥德里奇关系不大。

但是,裴湘一提起这件事,奥德里奇立刻就明白了她未言明的疑惑。

“是我建议莱斯特把原来那名女仆留下来的。”

“她有可疑之处?”

“昨晚有人看到她去悄悄探望吕蓓卡。虽然她是按照丽莎吩咐做事,但是既然要顺藤摸瓜,那么,任何可疑之人都不放过。”

“你们问询那个女仆了?”

“没有,暂时没有打草惊蛇。莱斯特只是暗示丽莎,可以留下一个信任的人照顾吕蓓卡,那名女仆就被顺理成章地留了下来,并担负起亲自照看吕蓓卡的任务。”

“这样也好,若是她还有其它身份,与其把她放回人多事杂的伦敦城内,还不如留在安静的郊区。这样一来,但凡她偷偷向外联系,都更方便咱们追踪调查。”

“嗯,昨天事发后,我还派了人去监视贝蒂夫人。”

裴湘了然:“确实该严密看守那位长袖善舞的夫人,顺便看一看,都有些什么人愿意为了贝蒂铤而走险。”

奥德里奇身上的气息很和缓。他侧头看了一眼晨光娇艳秀美的姑娘,心想她可真聪明,和她说话省心又自在,这样的感觉真好。

两人又走了一小段路程,气氛很安静。

裴湘等了等,没有等来黑发男人再次开口,她悄悄鼓了鼓脸颊,终于忍不住开口问道:

“德维尔先生,你怎么一直没有问问我,那样的敏捷身手是怎么练就的?或者,你就不怀疑我还有另外的身份吗?”

德维尔沉默了一下,坦然道:

“我都想过的,也琢磨了很久,最后的结论是,你确实是达什伍德家的二女儿,是我一直认识的玛丽安小姐。既然证明了你的身份是没有经过伪装的,是对国家无害的,那么,关于你的一些异于普通淑女的表现,我虽然有些猜测,但却觉得没有立场刨根问底。”

裴湘好奇问道:“恕我冒昧,你愿意和我说一说你都有什么猜测吗?”

奥德里奇没有立刻回答这个问题,他的唇间似乎有淡淡的叹息声溢出。

良久,久到裴湘以为两人就要这么沉默着走下去的时候,黑发男人低声说道:

“我猜测,玛丽安小姐的身手……应该是帕丁顿先生亲自教导的。”

裴湘微微挑眉,她停下脚步,歪头打量着同样停下来等她的男人:

“你这样猜测,会不会觉得我一个未婚姑娘,和另一个没有血缘关系的男子学习拳脚功夫,会很失礼,嗯,特别的叛经离道、有失体面?”

“不会,你们……”奥德里奇的眸色变得晦涩黯淡,他很艰难地说出后半句,“你们若是已经秘密订婚了,这样的接触……不算出格。”

“秘密订婚?”裴湘慢吞吞地重复了一遍,忽而展颜一笑,“不,德维尔先生,你搞错了,我从来不曾同任何人有过任何形式的婚约。”

作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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