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159、第一百五十九章

作者:森森的爱 字数:5176 更新:2022-03-11 18:49:32

比赛开始了,莱斯特和约翰爵士、布兰登上校坐在一起,聚精会神地欣赏着赛道上骏马飞驰的英姿,他不时地叫好助威,爽朗大笑,完全没有返回自家席位的打算。

另一边,被莱斯特撇下的两位小姐——丽莎和吕蓓卡则毫无观看比赛的兴致,她们都在为自己的未来生活担忧。

吕蓓卡秀眉轻蹙,双目盈满了担忧愧疚:

“丽莎,我感到非常抱歉,都是因为我,西塞尔先生才同你生气的。要不……你让仆人去找西塞尔先生,告诉他,我不坚持亲自见德维尔先生了。丽莎,我承认我有自己的私心,但我并不想破坏朋友的幸福。”

叫做丽莎的年轻女子握住吕蓓卡的手,低声劝道:

“吕蓓卡,你不要动摇,咱们一定要按照之前约定好的计划行动,我支持你去见德维尔先生。吕蓓卡,如果你能得到德维尔先生的怜爱和庇护,你的身价立刻就不同了,连杜拉夫人都要反过来讨好你。”

“但我觉得这很难。”

如百合花般清雅秀美的姑娘语气忧伤:

“西塞尔先生是德维尔先生的挚友,从他的态度里,其实我们可以察觉到德维尔的脾气秉性。那位先生……我之前就听帕丁顿先生和迪福男爵说过,他是一位十分正派的绅士,他、他大概看不起我这样的女人吧。”

丽莎嗤笑一声:“吕蓓卡,你跟在贝蒂夫人身边的时间不短了,怎么还看不明白那些绅士的本性?只要你够漂亮、够有魅力,他们就会把你看在眼里、放在心上,就会给你提供锦衣玉食和甜言蜜语。再说了,对付那些自诩正派的绅士,其实挺容易的。”

“容易?”

“对,只要做出楚楚可怜的情态,再隐约透露几句命运多舛的凄苦经历,他们就会怜心大起,甚至非常有责任感地把你当成需要呵护拯救的小可怜儿。有了这个前提,你再运用你的美貌和才情,展露出仰慕和崇拜,哪个男人不沦陷呢?”

吕蓓卡咬了咬嘴唇,细软的手指扭着裙摆,看上去有些迟疑忐忑。但她到底不是轻易放弃退缩之人,安静地思考了一会儿后,目光渐渐变得坚定起来:

“丽莎,你说得对,我的外貌、才情和性格都不比那些淑女们差,甚至比她们更优秀,绅士们怎么会真的无动于衷呢?如果我向德维尔先生表达爱慕之意,又愿意无分地跟在他身边,柔情似水地照顾他、等待他,他怎么会把我往外推?”

这话换来了丽莎赞许的目光。

“吕蓓卡,你要对自己有信心,美貌是你的最大武器。况且,你的气质还这样纯美清澈,肯定会吸引住德维尔先生那样铁血军人的注意的。”

“谢谢你安慰我,丽莎。”

“不用特意谢我,帮你也是帮我自己,咱们这是互惠互利。”

“嗯,我会一直记得你对我的帮助的。丽莎,你放心吧,我不是忘恩负义之人,等我在德维尔先生身边站稳后,肯定要帮你说好话的,让西塞尔先生记住你的好。到时候……咱们互相扶持,把日子过得舒舒服服的,再不用颠沛流离居无定所。”

丽莎叹了一口气,她刚刚劝导吕蓓卡的时候信心十足,但是轮到自己这里,同样忐忑犹豫。

“莱斯特他那个人呀,其实最冷漠了,也理智。我能感觉到,他在慢慢疏远我,陪在我身边的时间也越来越短了,我真怕忽然有一天,他就离开我了。”

“丽莎,会不会是你想多了?”

吕蓓卡羡慕地看着丽莎身上的华服珠宝,温婉地安抚道:

“你瞧,你说烦闷了,西塞尔先生就带你出门郊游观看赛马。你不喜欢以前那个西班牙厨子,他就给你聘请了俄国大厨。他对你百依百顺,怎么会忽然离开你?”

丽莎沉默了片刻,眼神有些放空,直到人群爆发出的欢呼笑闹声把她拉回了现实,她才对着吕蓓卡慢吞吞地说道:

“我和莱斯特刚认识的时候,他非常反感家里给他安排的未婚妻人选,也不想订婚,所以对我非常好,就像是……在赌气和在宣告什么似的。可是最近这段时间,莱斯特已经有了拒绝家里安排婚事的底气,他有了更多的选择余地,所有,他整个人的状态就变了。他……现在提起西塞尔家族看重的未婚妻人选,一点儿都不暴躁烦闷了,有时候还会真心实意地称赞对方几句。”

“这么说,你在担心,那个,西塞尔先生没有了压力后,反而更愿意接受家里安排的婚事?甚至,他会为了那个即将订婚的贵族小姐,和你一刀两断?”

丽莎摇了摇头,眼不安渐渐散去,取而代之的是精明和冷静:

“我和杜拉夫人打听过那位小姐的事情。杜拉夫人说,即便莱斯特不反感他的婚事了,那位小姐也未必会心花怒放。因为那位小姐似乎……和另一位身家不是很富裕的绅士走得很近。当然了,这是小道消息,没有证据的,但是,吕蓓卡,咱们都知道杜拉夫人的能力,她的话,总是有些根据的。”

吕蓓卡有些糊涂了:“既然那位小姐心有所属,肯定不会用心笼络西塞尔先生的。丽莎,对你来说这是好事呀,你愁什么呢?”

“我当然不是在担心那位小姐。说实话,即便那位没有心有所属,我也没把她看做是威胁,因为她的模样实在是太过普通寡淡了,根本无法吸引莱斯特的注意。我担心的,其实是另一位小姐。”

“另一位?”

“对,你今天也看到她了,就是莱斯特甩掉你我凑过去打招呼那位——玛丽安·达什伍德小姐。自从那位小姐搬到伦敦来以后,我总能从莱斯特的口听到她的名字。我能感觉到,莱斯特对那位玛丽安小姐尤为关注,这是其他女人都没有得到过的待遇。”

“原来是她!”

吕蓓卡面露恍然,一点都没有怀疑丽莎的推测,因为她见过的玛丽安小姐确实姿容出众。

“丽莎,说实在的,即便西塞尔先生对玛丽安小姐有意,应该也不会对你产生威胁的。你我都清楚,玛丽安小姐的身家背景并不太符合西塞尔男爵选择联姻对象的条件,在无法承诺婚约的前提下,他们是没有未来的。”

丽莎苦笑了一声:“我原本也是这样安慰自己的,可惜,自从莱斯特认识了帕丁顿先生后,事情就发生了变化。帕丁顿先生帮他搞定了几笔投资,这样一来,西塞尔男爵对他的约束力就小了,他完全有能力决定自己的婚姻了。我思来想去,这大概就是莱斯特近来冷淡我的原因吧。”

吕蓓卡皱了皱眉头:“怎么又是这个帕丁顿?之前贝蒂夫人的事,就和帕丁顿先生有关,如今你又要因为帕丁顿的胡乱插手而失去安稳的生活状态,这个男人是我们姐妹的克星吗?”

“他的存在确实挺讨厌的,”丽莎顺着吕蓓卡的话说道,“你大概还不清楚,我对玛丽安小姐的存在产生了危机感后,就求杜拉夫人去帮我打听对方的详细情况,诶,那真是一个让人嫉妒的好命姑娘。”

“好命?”

“吕蓓卡,你知道吗,达什伍德家的三位姑娘原本每人只有一千英镑嫁妆的。但是帕丁顿先生为了报恩,承诺在这三姐妹出嫁的时候,给每人添上一万英镑的嫁妆,直接拔高了她们的身家。要不然,她们哪能住得起伦敦市区的房子,还这样无忧无虑地过日子。”

听闻帕丁顿先生的大手笔,吕蓓卡吃惊地捂住了嘴巴:

“每人一万英镑的嫁妆?”

“是的,这还不算她们母亲的年金。所以,如果莱斯特下定决心迎娶玛丽安小姐的话,也不是不可能的,他们个人名下的财产足够支撑体面富裕的生活了。”

“这可真是好运气呀。”吕蓓卡没有掩饰语气里的嫉妒。

丽莎摇着绸面扇子,眼底划过淡淡的阴霾。

她当然知道,帮助吕蓓卡的事会让莱斯特生气。但是,作为枕边人,她怎么会忽略莱斯特眼的倦怠和表情的敷衍。她知道他们即将爱淡情驰,渐行渐远,所以,她必须要做些什么来改变自己的处境。

——如果吕蓓卡成功了,必然要报答我。不管她能不能通过影响德维尔从而改变莱斯特对我的态度,我都算是给自己留下一条后路,这件事对我来说是利大于弊的。

——如果吕蓓卡失败了,正好打磨掉这姑娘的心高气傲,让她乖乖听从杜拉夫人和我的话,更加依赖和信任我们。

——如果莱斯特因此而提出分手,那……也算是不错。正好趁着还没有消磨掉最后几分感情的时候,体体面面地离开,还能得到一大笔补偿。

丽莎心自有一番衡量,觉得人和事都在她的掌控当。

吕蓓卡飞快地瞥了一眼沉思的丽莎,纤长的睫羽轻颤,脸上则露出更加腼腆柔软的笑容。

比赛接近尾声的时候,晴朗的天空忽然阴沉下来。

眼看着就要有一场大雨落下来了,众人纷纷离开露天的看台,试图在降雨前找到一个可以遮风挡雨的地方。

莱斯特望着拥挤的人群,提议大家先回马车上去,然后在雨势加大之前离开赛马场,到附近的西塞尔家别墅去暂时休息一会儿。若是天空一直不放晴的话,众人还可以在舒适的别墅里休息一晚上。

这个提议自然得到了朋友们的赞同和感激。

天气变幻无常,众人刚刚登上马车,雨点就落了下来,但是等大家抵达莱斯特的花园别墅的时候,昏暗的天空又渐渐放晴了。

“这里有十二间客房,大家可以先去洗漱换衣服,下午茶很快就会准备好的。藏书室在三楼,桌球室和男士吸烟室在二楼,诸位有任何要求都可以吩咐管家曼德莱和仆人们,请务必把这里当成自己的家。”

在莱斯特的热情招待下,裴湘和埃丽诺带着女仆选择了一间装修精美的客房。

她们出行的时候带了备用的衣物,所以在洗去了一身尘土后,姐妹二人都换上舒适漂亮的干净裙子。

“埃丽诺,我看你脸色不太好,是白天的时候热到了吗?这屋子挺凉快的,你休息一会儿吧。”

“也好,你呢?”

“我去看看妈妈和詹宁斯太太她们,然后尝一尝西塞尔家的下午茶,之后,嗯,也许会去藏书室转一转。”

埃丽诺羡慕地点了点妹妹的粉白儿脸蛋:

“你真是精力充沛,只要不熬夜,每天都神采奕奕的。”

裴湘骄傲地扬了扬下巴,心想本姑娘虽然没有内力了,但是上辈子练出的剑意可不是忽悠人的,那种沁在灵魂的感悟,其实是最滋养身心的。

告别了被晒得没精打采的埃丽诺,裴湘往楼下转了一圈,发现没有什么人从客房里出来。

她问过管家后才知道,大多数客人都很疲惫,他们打算先休息一阵子,然后再下楼聊天和吃东西。

于是,裴湘怡然地坐在露台上,一边欣赏雨后的玫瑰一边喝茶吃点心,独自一人享受了一顿香甜的下午茶。

与此同时,在三楼的藏书室内,一身冷意的奥德里奇皱着眉头听吕蓓卡倾诉她的悲惨人生、她的挣扎感恩、她的自强不息,以及对红制服军官的仰慕……

裴湘吃完东西,用帕子擦了擦嘴角,露台门廊外传来一阵脚步声和断断续续的说话声。

她侧耳一听,辨别出来人是米德尔顿太太和莫多特小姐。对于裴湘来说,这两人都不是特别合拍的聊天对象,所以她便悄悄起身,从露台的侧门提前离开了。

顺着旋转楼梯走到三楼,裴湘按照一位女仆的指路朝着藏书室走去。

然而,还未等裴湘走到藏书室大门前,那扇雕着高雅花纹的大门就被人猛地推开,一道纤细婀娜的绿色身影从里面冲了出来。

裴湘脚步一顿,迅速避开了此人的奔跑路线。但是,有些事不是想避开就能避开的,比如路遇碰瓷。

这道伤心欲绝的飘香身影在路过裴湘的时候,忽然惊呼一声,同时平地磕绊了一下。之后,她便以一种不太合理的角度朝着裴湘所在的方向扑倒了下来。

裴湘身后是一尊雕塑,上面有棱有角。

她若是普通柔弱女子,被这样猝不及防地一扑,整个后背肯定要撞到身后的雕塑上的,免不了要流血受伤。而扑倒她的人因为有人隔着,倒是不会受到多大的伤害。

于是,不喜欢吃亏的裴湘立刻放弃了普通美貌娇柔少女人设,脚尖点地往侧面一挪一退,在眨眼间就离开了原地,将那尊棱角分明的坚硬雕塑暴露了出来。

她的这个反应极快,快到故意摔倒之人都来不及反应,带着一脸的错愕狠狠地撞向了雕塑。

当然,这人是打算避开受伤的危险的,她的反应速度也不慢,在裴湘避开的瞬间,她试图硬生生地遏制住摔倒的姿势,最起码,不让自己受太重的伤。

但裴湘可不是好脾气的姑娘,她刚刚吃饱喝足,力气大着呢。

所以,她在躲开危险的同时,抬手猛推了一下碰瓷的人。

——碰什么瓷?呵,想摔就真摔呗,这里又没有监控摄像头。

这次,绿衣姑娘是真的痛呼出声了。在一阵剧痛袭来的同时,她感到额头上有湿润的液体流了下来,随即,淡淡的血腥气味成了她昏迷前的最后记忆。

这一切都发生得很快。当裴湘一脸无辜地把手背到身后的时候,不远处的楼梯间内才传来一阵急促的脚步声。

显然,这是有人听到惊呼声之后,特意奔上来查看情况了。

裴湘又往后小小挪了半步,理了理裙摆,然后侧头看向大门敞开的藏书室。

门内,黑发黑眸的奥德里奇沉默不语地注视着她。

脚步声越来越近,裴湘先发制人诘问唯一目击者:

“德维尔先生,你在和这个吕蓓卡偷偷约会吗?她的身手很利落,行为也非常可疑,作为一名身居要职的陆军军官,你是不是应该重视警醒一下?”

作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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