南阳，殷商时期称南乡。
西周因其在王畿南部，便改南乡为周南。
熊甯已隐约猜到：“天子欲于周南设郡耶？”
姬宫湦颔首：“有何不可？”
“这……”
“周南密林无人问津，孤王便取之，用于造福王畿新国人。”
“然则周南诸侯如何？”
“其等若效仿楚国，尽心效忠孤王，便为南阳郡之南边屏障也。”
熊甯沉默良久，最终忍不住长叹一声。
“南方湿瘴遍野，周南诸侯世代尽忠，天子何苦取之？”
姬宫湦却眉头一皱：“楚使可还记得，昔我先祖昭王，曾葬身于汉水鱼腹？”
熊甯慌忙附身拱手。
周武王灭商后，周成王与周康王励精图治，铸就华夏首个盛世成康之治。
随后周昭王继位，楚蛮日渐壮大，周昭王便亲率宗周六师前往讨伐。
楚蛮并非楚国，而是盘踞荆楚一带之蛮夷。
宗周六师不善水战，楚蛮便避其主力，尔后伺机偷袭。
周昭王因此恼羞成怒，强令周南百姓在汉水之滨建造船只，用于追击楚蛮。
周南多有楚蛮族人，便在造船时偷工减料。
等周昭王率军登船后，船只便不堪负重，纷纷断裂沉没。
周昭王落水葬身鱼腹，宗周六师亦全军覆没。
史称昭王伐楚，南巡不返，丧六师于汉。
后虽重建，却不复骁勇。
周王室自此由盛转衰。
接着到周穆王、周恭王、周懿王、周孝王、周夷王、周厉王与周宣王，历经六代七王，不断加剧周王室衰落。
周宣王千亩之战，更是彻底败光南国之师与成周八师。
直至姬宫湦继位时，周王室仅剩八百虎贲军。
姬宫湦提起往事，便是将周昭王之死，牵扯到周南诸侯国身上。
楚国横跨汉东与周南，子民又多出身楚蛮。
熊甯不敢言他，如实答道：“外臣听闻此事后，便不敢遗忘。”
姬宫湦寒声道：“楚君都邑地处汉东之地，疆域虽已延绵至周南西陲，但切莫以周南诸侯自称。”
熊甯连忙称是：“还望天子明鉴，楚君只是想替天子分忧，并无牵涉周南之心。”
姬宫湦不耐烦地挥挥手。
“回去告知楚君，往后不得再干涉周南之事。届时汉东之地，或可以其为方伯也。”
方伯，即各地诸侯之首。
姬宫湦没有明确表示任命，便是以此交换条件。
楚国助天子取周南，天子便许楚国经营汉东。
对楚国而言，无疑是对外扩张之泼天机遇。
熊甯大喜过望：“天子圣明，外臣这便返回楚国，将那假替之徒枭首示众。”
姬宫湦只是略微颔首。
待熊甯走后，太督内史冂并未发言，内史伯朙却缓缓站起身。
“楚人历来野心勃勃，必然不会满足于此！”
姬宫湦开怀大笑：“孤王亦有滔天之野心也！”
太督内史冂道：“敢问大王，以何名义取周南诸侯？”
姬宫湦道：“孤王欲加之罪，何患无辞耶？”
“何时布告天下？”
“那便要看，瞿无疾何时能彻底诛灭申国。”
……
接连五日，暖阳不断。
申国持续派兵追逐龙骧军，早已疲乏不堪。
申侯眼见损耗日渐增多，便将所有甲士召回，仍以守城为要。
周南依旧寒风凛冽，却已隐隐有雪化迹象。
根据以往记载，周南大多在一月底雪化，二月迎来翻浆期，随后便可开始春耕。
去岁初雪已推迟，倘若雪化再提早，那便意味着周南有可能迎来小旱。
也有人以为，雪期虽然缩短，雪量却较往年更多。
因此，周南非但不会小旱，反而容易出小涝。
众说纷纭下，诸国卜师陆续现身，围绕旱涝进行争辩。
传延至周南百姓耳中，逐渐演化成周南即将迎来大灾祸，不是大旱便是大涝。
不等雪化，便有不少人携带家资北上避难。
趋利避害乃人之常情，传闻亦随之兴起。
只要抵达周南密林，就有专门引路人接洽。
家资颇丰者，可选择举家迁往镐京王城东市。
家资稀少者，则可按流民身份，申请入籍新国人。
至于逃遁奴隶，会先遣送至安邑女盐池，尔后再视其表现确定。
识别方式很简单，奴隶身上均有烙印标记。
鄀国旧地为周南之地北上首站，周国百姓早已络绎不绝。
即便周南诸侯派甲士拦截，亦难以阻挡。
新国人之策，新商赋，单是这两项，就足以让周南百姓蜂拥而至。
申国都邑更是人心惶惶。
每当入夜，城门便会悄然打开，不断有人趁夜色
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