最终,两人的密谋并没有取得实质性的成果,尽管爱丽丝并不相信世界上存在没有弱点的人,但可可爱爱的梅蒂恩都这么说了,难道你能不信吗?反正她信了。
虽然没有想到方法,但梅蒂恩姑且做出了决定,先把这一次的七天礼办好,不能因为其他事情耽误,否则的话,留下教堂的父亲也会感到失望的。
爱丽丝对此自然表示十分支持,然后她就回去睡觉了。毕竟,林格这个关爱妹妹的好兄长已经在门外催促梅蒂恩早点关灯休息了,难道她作为女仆,还能违抗雇主的命令?那是乱臣贼子才做的事情,她不屑为之。
但,即便是这样忠心耿耿的女仆,依然没能睡上一个好觉。
……
爱丽丝从睡梦中被叫醒的时候,天还没有亮,透过约一尺见方的狭窄窗户,能看到些许灰白色的阴霾,像是梦中凄冷的月色,又像是黎明到来前的曙光,压抑,阴沉。
她揉着惺忪的睡眼,嘴里小声嘟囔,抱怨着是谁大半夜不睡觉扰人清梦,然后门外传来了林格的声音:“下楼。”
他言简意赅,仿佛对爱丽丝多说的每一个字,都会沾染不干净的东西:“来帮忙。”
随后便是逐渐远去的脚步声。
这家伙还真是惜字如金啊。
爱丽丝心中腹诽,强忍着睡意换上女仆装——原来的那套衣服已经变成睡衣了——把心爱的游戏机与卡带收纳盒挂在腰带上,又抓起一旁的耳机套在脑袋上,颇具科技感的银白兔耳使主人与那些普通女仆彻底划分界限,顿时有种特摄英雄变身完毕的成就感,在原地摆了几个意义不明的姿势后,才心满意足地推门离开,向楼下走去。
来到一楼的礼拜堂时,爱丽丝发现,不仅林格,连梅蒂恩也在,而且兄妹俩都有了新皮肤……我的意思是,都换上了新衣服。
林格身着一件朴素的神官袍,大概是因为年岁已久的缘故,布料上的白色并不纯粹,像沾染了岁月的尘埃。但精致的做工、金线的花纹、银质的系链、遮盖肩部与手肘的披肩、以及胸前一排气派的金属排扣,依然能证明这件神官袍有着不俗的来历。搭配林格一如既往平静的表情,让他显得比平时更加严肃、郑重。
梅蒂恩则是穿着一套由修女服改装而成的衣服,裁去了下摆,换成轻便的短裙、白色长筒裤袜与黑色长靴,方便行动的同时,也显得更有活力。值得一提的是,她没有像普通修女那样戴着头纱,因此,那头粉色的中发便与整体黑色的修女服格格不入,但又有一种异乎寻常的和谐感,从感官上觉得矛盾,从心情上又觉得……好像还蛮适合她的。
两侧墙壁上,早已锈蚀的铜质烛台不知何时点起了蜡烛,是那种用于正式场合的白色长烛,二十四根白烛共同照耀着礼拜堂,连火光都氤氲着几分神圣的氛围。神官打扮的林格站在祭台的后面,女神像的正前方,而修女打扮的梅蒂恩则坐在最前排的橡木长椅上,微低着头,姿态仿若祈祷。
服饰与氛围的变化,总算让爱丽丝意识到,自己正身处一间被神明注视的教堂。
听见她下楼的脚步声后,兄妹二人同时投来目光,林格没有什么表示,而梅蒂恩则伸出手挥了挥,招呼她过去:“爱丽丝姐姐,这里。”
分明是深夜,她却显得很精神,一点都没有困顿的模样。
爱丽丝一边走过去,一边看向祭台后的林格,疑惑地问道:“发生什么事了,突然把我叫醒?我刚跳过新手教程,正准备大开杀戒呢!”
又是些奇奇怪怪的梦话,林格充耳不闻,简单地从嘴里吐出三个字:“七天礼。”
爱丽丝更加疑惑了:“现在还没有天亮吧?”
印象中,会在深夜偷偷摸摸举行仪式的,一般都是些见不得人的邪教,难道说……
“礼拜是白天开始,但现在就要做准备哦。”梅蒂恩及时开口,打断了她的胡思乱想。
林格更是懒得和这家伙废话,从祭台的抽屉里取出一本有些破旧的登记簿和一支钢笔,对她说道:“你站在这里,负责登记。”
“登记啥?”
一头雾水的爱丽丝从他手中接过那本登记簿,而把位置让给了她的林格则朝厨房走去,再回来时手中已多了一根拖把和一条抹布。梅蒂恩乖巧地跑过去,从他手中接过抹布,然后兄妹二人齐心协力,开始打扫卫生,林格负责拖地板,梅蒂恩则负责擦拭那些橡木长椅,力求在礼拜开始之前,让教堂变得干净整洁。
“原来是准备这個啊。”爱丽丝看到这一幕,恍然大悟般点了点头,浑然没有意识到自己这个女仆究竟有多么失职。
反正是林格让我站在这里的。
本着“绝对服从雇主命令”的精神,她心安理得地接受了这个设定,随即把手中的登记簿翻开来,瞄了两眼,发现上面都是关于教堂救济的登记信息,不过相比正规的救济机构而言,相对粗略,被救济者的信息只有一个名字,有时甚至连名字都没有,只用“街道+职业”作为称呼,比如“伯明街的老水手”、“约克夏的搬运工”、以及“湖畔街的流浪汉”——如果流浪汉也算一种职业的话。
至于救济的物资,除了常见的“黑面包四条加半品脱牛奶”外,还能看见诸如“领取旧衣服两件”、“领取旧床单一条”、“领取亚麻布半捆”之类的记录、直接救济金钱的例子很少,但每次出现时数额都很大,而且也会有详细的描述,如爱丽丝看到的这一条记录:松石街的玛吉夫人,领取2镑10先令,治疗小儿子汤姆的热症,白教堂区的“人民公共医院”有相关住院记录,可以佐证。
时间则是六个月前,那时天心教堂还没有受到《宗教法令》的影响。
翻看这些记录,爱丽丝的心情逐渐由一开始的好奇变得惊讶,最后又变成了另一种更加复杂的情绪:她之前听梅蒂恩讲过,只要愿意进入天心教堂聆听女神福音的人,无论是不是信徒,都可以领到面包与牛奶。如果登记簿中的这些人也是如此,那,天心教堂根本就不是教堂,分明就是一家纯粹的救济机构嘛!
而林格,则是在没有任何外力支持的情况下,仅靠自己的力量,将这家救济机构维持到了现在。如果没有《宗教法令》的话,说不定会维持更久,直到某一天他无以为继的时候为止。
爱丽丝对于运营一家救济机构的难度没有任何了解,但她知道自己正身处一个什么样的时代:这是资本主义最为盛行、贫富差距最为悬殊、物质与享乐思想最为严重的19世纪蒸汽时代。在这个时代里,当一个富人、好人或聪明人都很难,而当一个穷人、坏人或蠢人却很容易。
林格是一个好人吗?还是一个蠢人呢?
爱丽丝分辨不清,但她忽然间产生了一种想法:会不会,林格那么坚定地想要关闭天心教堂,既不是因为金钱压力,也不是因为《宗教法令》,而是因为……他已经很累了?
感到劳累的时候想要休息一下,是很正常的想法吧,谁都无法指摘。
那么,梅蒂恩处心积虑地想要保住教堂,难道又错了吗?这是她父亲留下的遗物,是她的家,也是她的信仰。在没有犯任何错误的情况下,凭什么被他人决定命运?
所以,现实世界还真是复杂啊,如果都像游戏那么简单就好了。不用管什么正确错误、也不用管什么政治信仰,直接告诉我敌人在哪里、要杀几个就够了。
当然,也不排除某些粪游,按着玩家的脑袋做出选择,那种就另当别论。
爱丽丝不喜欢玩粪游,她左看一眼沉默拖地板的林格,右看一眼勤劳擦椅子的梅蒂恩,忽然觉得自己特别罪孽深重,夹在中间,左右为难,便极其无奈地叹了一口气。
叹息声传到兄妹俩耳中,林格无动于衷,梅蒂恩则抬起头,眨巴着萌萌哒的大眼睛问道:“怎么啦,爱丽丝姐姐?”
“没,没什么。”爱丽丝干笑道:“我只是在想,还要多久才能开始啊?”
“快了,唔,大概一两个小时后吧。”
那时恰好是天亮时分。
爱丽丝点点头,继续翻看手中的登记簿。她没有注意到,自己挂在腰间的SLP游戏机,银白色的立方体表面,正在闪烁着微弱的幽蓝色荧光,那闪烁的频率,正与她呼吸与心跳的频率重合,仿佛冥冥之中的某个灵魂,正回应着谁的呼唤,即将迎来苏醒的时刻。
如果世界是一场游戏就好了……这不是少女第一次产生类似的念头,可她或许并不知道,某些时候,人类强烈的情感,将会催动命运的变化。