王都的早晨，天刚蒙蒙亮，苏珊便从睡梦中醒了过来，惯例的操持好家务后，便出门采买接下来几天的食材。
街道上很是热闹，来往的商队络绎不绝，一头头健壮的驼兽拉着满载各种物资的木轮车行驶在被扩宽过的水泥路面上，几位第一次前往王都的富商正对着远处那巨大轮转着的水车评头论足，不时还能听见阵阵惊呼声。
伴随着一阵略显刺耳的鸣笛，一辆装饰华丽的炼金车快速驶过，滚滚的蒸汽从车头的烟囱里喷涌而出，引来了镇民与商人们羡慕的目光。
这种不需要马匹和驼兽便能够自行跑动的蒸汽车，售价足足上百枚帝国金币，唯有真正有身份的人才能拥有一辆，是王都豪商以及大贵族们的新时尚……
至于巫师大人们则是乘坐一种不需要喷吐蒸汽，跑的更快的铁盒子，听说需要依靠巫术和魔法才能启动。
苏珊正想着，椭圆形的阴影突然洒下，却是一艘巨大而气派的空天飞艇从他们的头顶上空划过，覆盖了上空热烈的骄阳。
街道旁，三两成群的孩童们正踩着飞艇投下的影子，欢乐的追逐打闹……
这光怪陆离的一切，纵然苏珊每天都会看到，却依旧有些不太适应。
最近一年以来，她感觉自己仿佛活在了梦里。
先是在教会的宣传中邪恶的巫师率军占领的王都，残忍的杀死了巴泽尔国王，将神圣的教堂夷为平地，大批虔诚的信徒被抓捕，整个王都的领民都人心惶惶，生怕那些邪魔的爪牙会将目标对准自己。
然而接下来发生的事情却是出乎了他们的预料，巫师们并没有举行邪恶的活人祭祀，也没有冲进他们的家中抢掠钱财，反倒是开始修缮房屋和道路，还开设了许多魔法工坊，高价的招收炼铁、烧制玻璃以及制作火枪工人。
一开始根本没有人敢加入工坊，甚至有传言，这是巫师们迷惑他们的手段，魔法工坊表面上招收劳工，实际上却是在进行着各种邪恶的人体实验，巫师们将人的灵魂抽取出来，将肉体腐化为骷髅，投入深渊之中！
不过自从大胆的海顿加入了巫师们的工坊，并过上了愈发富裕的生活，甚至被分配了新的住房后，这样的谣言自然也就不攻而破了。
苏珊十分的庆幸自己和丈夫是前几批加入工坊劳作的人。
要知道即便魔法工坊之后扩张了数次，可招募劳工的数量终究还是有限的。
那些醒悟太晚的贫民们就只能去修路和挖矿了——虽然给的薪酬也不低，但着实要比在工坊里辛苦的多。
现在她与丈夫两人加在一起，在火枪制作工坊内，每月足足能够获得二十枚银币的报酬，要是换在一年前，这完全是不敢想象的！
苏珊也是头一次知道，每周的工作竟然是有一天假期可以休息的。
这里简直就是圣经中描述的天国，只不过是由巫师们打造的……
苏珊边想着，很快便到达了王都最为繁华的街道，目光不由的望向了一家新开的服装店，那玻璃墙的后方是一件件五彩斑斓的衣裙，那布料和颜色，简直比以往贵族小姐身上穿的更加华贵。
售价也并不算贵，大约在十至十五枚银币左右，苏珊数了数兜里的钱币，但想到还得要筹备两个孩子进入巫师学院的费用，还是咬牙走向了一旁的面包店。
“还是按照惯例，三袋白面包，两份豆料。”苏珊从怀中拿出了一小袋铜币递了过去。
面包店主柯姆摇了摇头。“一共是一银九十铜……”
“怎么会这么贵？”苏珊瞪大了眼睛，不敢置信的看着对方。
她记得一周前，一袋白面包的价格才十五枚铜币左右，一份豆料更是仅售十铜。
“你大概不知道，最近麦子的价格高涨，面包自然也得涨才行。”柯姆嘟囔着说道，短短几天的时间，麦子的价格已经翻了近三倍，他这卖的已经算便宜了。
“至于原因……可能是因为战争的缘故吧。”
王都内有传闻巫师们已经打到帝国境内去了，新增领土境内的领民们也都和他们一样能够进入工坊工作，过上顿顿吃白面包的生活。
可哪来的那么多面包？
柯姆虽然听远道而来的商人诉说，巫师们制作出了一种能够自动耕地的炼金造物，但应该也没法供应王国数百万人的口粮。
更加不巧的是，王国的东北部的数个领地似乎发生了粮荒，所以现在王都内都在传闻粮食已经不够吃了。
许多精明的商人们都已经开始囤积麦子，柯姆自然也不例外，随后又出言提醒苏珊，今天最好多买点，说不定明天就不止这个价了！
苏珊看着那高昂的价格，有些游移不定，不过想到面包的价格可能还会继续高涨，还是数出了钱币，叹息着说道。
“再来五袋黑面包吧。”
“五袋黑面包，一共六十铜！”柯姆乐得合不拢嘴，在尝过了可口的白面包之后，没有多少人会愿意再去吃又硬又难啃的黑面包。
现在趁着这个机会，倒是可以清一清存货。
在颇为心疼的付出了三枚银币后，苏珊将采买的食材接过，不由的皱了皱眉头，不仅面包的价格提高了数倍，也肉眼可见的小了许多，原本是一块面包是标准的四指厚度，现在竟然缩减到了三指左右。
苏珊心底不由的泛起了一丝忧虑，自从巫师们控制了王都之后，饥荒似乎已经成为了过去的事情，但现如今接连涨幅的粮价却是让苏珊颇为担忧。
即便现在自己还能勉强买得起，可一周甚至一月之后呢？
苏珊攥着手里的最后几枚银币，迟疑着要不要再多买一些？
……
在一众贵族、富商的共同运作下，关于饥荒的传闻很快便传遍了整个王国，麦子的价格几乎每一天都在增长，造成的恐慌一度影响到了火油之城！
正在实验室内，琢磨着该如何将大核爆术改成大氢爆术的林恩，也被迫停下了研究，被拉到了会议室里。
待看过了报告之后，林恩也是不由皱起了眉头。
短短半个月的时间，王国内部，每公斤小麦的价格从原来的两枚铜币变成了现在的十枚铜币，提高到了原来的五倍有余！
“这么大的事情，之前怎么没有人提醒我？”林恩不解的出言询问道。
他一眼便看出这是有人想要通过操控粮价来搅乱整个王国，最好的办法就是在有一个苗头的时候，就直接将其掐灭，一旦演变到产生连锁反应那就很难处理了。
因为所有人都会开始自发的囤积，那再多的粮食也不够用！
负责粮食收购的劳德，颇为无奈的大倒着苦水。
由于核聚变反应堆的制作，所有的议长以及大巫师们都忙得不行，除非是特别紧急的事情，否则压根就没有办法召开会议讨论。
而且接连的战争往往会导致粮食的价格升高，短期内出现麦子的价格浮动，甚至飙升翻个倍也是非常正常的事情。
只是他们一直在通过收粮、放粮控制小麦的价格，所以这一年以来，大约只增长了百分之五十左右，相比起贫民们增长了数倍的薪资，并没有引起任何的波澜。
这就导致劳德一开始并没有太过在意小麦价格的升高，如往常那般向各地调派更多的粮食以平抑粮价，直到发现情况已经完全失控，这才作为紧急事件上报。
一旁的负责贸易的阿尔瓦也是出言补充着，就在前天教会突然在帝国的边境城市建立起了哨岗，严查商队离境，一下子从帝国过来的商队减少了八成，这意味着他们已经没法再从帝国大规模购买粮食了！
接连两个坏消息，让一众议员们忧心忡忡。
即便大部分巫师们都没有什么经济学的理论基础，但粮食的重要性用脚想也知道，领民们可以穿的破点、烂点，也可以不买那些新奇的炼金造物，唯独不能不吃饭！
拉斐尔在沉吟了一会后，提议可以实行配给制，规定每个人最多购买多少面包，超过就进行惩处。
甚至有议员觉得通过削减工坊的午餐供应来节约一部分粮食。
他之前听炼金工坊的巫师抱怨过，由于议会规定每天需要供应一餐的缘故，许多极度抠门的贫民就会故意不吃早晨和晚餐，直接在工坊内一餐吃到撑为止。
“不，这样只会造成更大的恐慌，做实我们手里的粮食已经不够了！”哈罗夫直接回绝了这个提议，他很清楚现在所有削减粮食供应的策略，都会进一步的促成面包价格的飞涨。
奥萝拉则是转头望向了林恩，沉吟的询问着他们究竟还有多少麦子，是否足够供应整个王国？
前段时间，她曾接到过汇报，王国东部领地的大片耕地似乎都已经荒废了。
“并不是荒废，事实上我正打算整合这些土地用来种植一些经济作物。”林恩出言解释道。
【哈德拉塔】被誉为矿山上的王国，这是它优势，但有时候也是劣势所在。
多山就意味着适合大规模耕种的平原地域稀少。
分布在王国内部那零零散散的田地，根本没有办法发挥出太多机械化的优势。
林恩认为这用来种植小麦的性价比太低，不如种一种果树什么的，丰富镇民们的饮食，还能改善一下王国人均夜盲症的状况。
此外也是为了让部分自耕农获得和进入工坊的领民们差不多的收益，否则谁还会去种地？
至于粮食的供应，当然也是足够的！
自从一年多前，攻下的王国南部之后，林恩便开始了布局，因为这片地区拥有着王国唯一的冲积平原，所以他便让火枪队联合着被解放的矿奴们在那里开垦了许多新的土地，搞全机械化的大农场模式！
现如今整个王国超过七成的粮食都是从这个超级农场中生产出来的……
在场的一众议员们虽然并不了解，林恩口中的机械化农场是什么样子，但还是听出了一点，那就是他们手上的粮食还是够的。
意识到这点，哈罗夫等人顿时松了口气，随后又颇为奇怪的问道。
“既然粮食足够，那我们为什么还要从帝国大量收购麦子？”
“自然是为了预防大批流民导致的饥荒。”林恩自如的说道。“多一点粮食储备总归安全点，不是吗？”
一旦他们击溃教廷，就需要面对帝国上千万的贫民，所以早做准备，总比晚做准备的好！
林恩也没有想到，自己整合东部耕地以及从帝国大肆收购粮食的举动会让某些人产生了误判，从而发起了一场粮食战争。
“劳德，你有查出是哪些人在幕后操控吗？”林恩顿了顿后，开口询问道。
“我怀疑是和王国境内的贵族有关。”劳德迟疑的答复道。
由于现在大规模收购小麦的人实在是太多了，许多商贩乃至于平民都参与了进去，短时间内，他根本没法确定哪些人是幕后主使，哪些人是跟风想要捞上一笔，但可以的肯定，一定是有大批王国贵族参与其中。
不过他已经让灵能巫师们出手调查了，相信要不了多久就会有结果。
“贵族……”林恩的面色顿时冷了下来。
最近忙着应对帝国与教会，他都差点忘了王国内部还有这样一群仗着领地不劳作的蛀虫。
之前没把他们统统解决，是考虑到巫师们占领王国不久，还没取得领民的信任，冒然对这些人动手，可能会让好不容易稳定的局势再度糜烂。
另外，并不是所有的贵族都那么的不上道，一些懂得变通又掌握知识的贵族子弟还是愿意拥抱新时代的，所以也不好将这些人全给杀了。
林恩思索了片刻后，便出言吩咐道。“既然他们愿意高价收粮，那就让他们继续收吧，把我们储备的粮食一部分一部分的放出去！”
他并不打算直接派人将囤积小麦的商户统统抓起来，一来人数过多，二来王国也没有这项法律。
但这并不意味着自己就没有其他的办法收拾这些人。
也正好借着这个机会，让那些想要跟风占便宜，发国难财的商人们知道，贸易的自由是有限度的，一旦越线，就要承当后果！
‘071，帮我调出人造淀粉技术……’林恩在心中默念道，他本来并不想那么快，将这项技术给拿出来的。
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