要一口气筹备那么多从事各行各业的工匠, 对他们进行简明有效的考核，再对筛选出来的合适人选进行合理的分配……显然是一项极其庞大的任务，绝不是一口气就能做完的。
不过，奥利弗也并不着急。
在他的计划里, 格雷戈城的重建再快也要花上三到五年的时间才能完成, 并且是需要随时跟进、绝对不能容忍偷工减料的工作——虽然在这种平民和奴隶一旦激怒领主就必死无疑的时代背景下，几乎不会有人胆大到那么多, 但仍然要重点监督。
而且, 他的要求清单是列出来了, 要将这一切落到图纸上的“总设计师”，却只有阿特一个。
在受到美丽的缪斯召唤后就火速从莱纳赶来，却听到“重新规划格雷戈城内建设”的恐怖任务时，柔弱的男爵当场眼前一黑，昏倒在地。
可惜心黑的领主大人并没有允许他逃避太久, 就让猫猫神直接用神力将他唤醒了。
阿特经过一番痛苦的心里挣扎，最后还是别无选择地接受了自己的命令。
这也和缪斯安抚他的话有关。
是的, 虽说目前还没人知道，公爵殿下花重金召来的那些资质良莠不齐的画师，以及特意从城里那唯一一所大学里特（挖）聘（角）来的、数目珍惜得一只手就能数过来的数学系教授, 还有数不胜数的工匠……那些人到底能派上多大的用场。
至少, 他不再处于孤军作战的窘境了。
为了不进一步刺激可怜的阿特, 奥利弗暂时保持了沉默, 做着从不催稿、最和蔼可亲的甲方。
反正, 阿特本身就是个喜爱对自己的作品吹毛求疵、熬到头发狂掉也不愿容许差强人意的成果面试的完美主义者。
奥利弗还很清楚，哪怕他丧心病狂到让猫猫神对施加神力、把阿特变成一个能二十四小时连轴转的铁人, 图纸也不可能很快完成。
只能慢慢由对方一边思考, 一边按轻重缓急的程度、分批绘制了。
广场部分的话, 奥利弗准备留到夏末再开工，避免耽误即将到来的夏集。
不过……
这天在议事厅内，奥利弗一边跟陷入焦虑的阿特探讨着关于商贸区的建设细节，一边分神瞟着窗外。
而他的这些小动作，很快就被福斯捕捉到，并在对此一无所知的阿特绷着脸回到座位上时，凑近来低声询问道：“殿下，您需要我做些什么吗？”
奥利弗怔了下，莞尔道：“不是大事。我刚才在想的是，要是我没记错，夏集应该就是这几天开始吧？”
福斯垂首道：“正如您所说，殿下。”
“那就有些奇怪了。”
奥利弗沉吟了一小会后，这下是真有些担心了：“从北门进来城区的外地商人，数量是不是太少了些？”
他从起床后不久，就一直陪阿特坐在这扇能遥遥望见北门的窗旁。
因为北门外的道路衔接着最富饶的邻居瑞切城，但商人流入的阵势，却还赶不上他以前在奥尔伯里的城堡时，见到的来自三座矿产城市的商人的大。
对在地理位置这一点上称得上是得天独厚、被誉为南部第一大城，每年贸易带来的税收都能远超耕地产生的价值的格雷戈城而言，实在是太不正常了。
福斯闻言一顿。
在小殿下指出来后，他也迅速意识到了反常。
自己实在是……太失职了！
明明是为小殿下打理城里城外事务，最深受殿下重视和信任的部下，却没能及时洞察到哪一点，甚至还是小殿下敏锐地自行发现、调转头
来提醒他！
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想到这点，管家冷峻的面容上流露出一缕深刻的羞惭，原本略微放松的脊背，一下像被拉满的弓一样绷紧了，猛然下弯：“实在抱歉，尊敬的殿下，我竟疏漏了这一点——”
“不，福斯。”
奥利弗在听到他那骤然转为严肃的口气时，立马就反应过来了。
他一边后悔自己刚才说话不够委婉，一边有些哭笑不得地握住了福斯紧攥成拳的右手，轻声道：“就像一只忠诚矫健的猎鹰翱翔空中，每时每刻都需要巡视整座树林，又怎么可能会留意一只蜘蛛在树上所结的网呢？事实上，单是它那勇猛迅捷的身姿，就足够震慑树林里那些胆小的猎物了，难道这样就要怪他做了无用功吗？倒是我，虽然想成为值得你这样的优秀管家尽心效忠的主人，却总因为能力不足而叹息呢。”
听到奥利弗的温柔安抚后，银发绿眼的威严管家却更加自惭形秽了。
他的薄唇抿成了一条僵硬的直线，半晌才以忍耐着深重情绪的声线回道：“请您不要说那样的话。”
“我愿意满足你的要求，亲爱的福斯。”
奥利弗微微一笑：“但为了公平起见，这样的要求，我也要你遵守，好吗？”
福斯：“……”
见一直都忠心耿耿、律己却总过于严苛的管家先生，似乎还是不肯放过自己犯下的“过错”，奥利弗索性再接再厉，故作伤感道：“就像是我体贴周道的管家先生无法容忍我苛责自己，我也无法对他对自己过于严厉这点视而不见啊。快体谅我吧，我的福斯。”
尊贵美丽的公爵殿下小声安抚着那位像鹰犬般气势惊人的管家先生时……
这偌大厅室里，除了完全沉浸在自己的世界里的阿特男爵外，就只有三个人能清楚地听到那些对话了。
那位眼神永远不离奥利弗，来历神秘但必然尊贵，年轻俊美的金发贵族“金”，这时他的面色纹丝不动，像是对这诡异的光景视若无睹；有目光逐渐变得游移不定，却靠着多年来锻炼出的沉稳心态，勉强装出镇定外表的骑士长诺亚；还有这里面地位最低、现在心情也最惶恐，坐立不安的倒霉男仆约翰。
……伟大的猫猫神啊。
尽管努力错开视线，但眼角余光还是瞥到那位铁血冷面的管家先生微红的眼眶，约翰登时被吓得一身冷汗。
……这实在是太可怕了。
管家先生最后的确接受了小主人那久违的撒娇式安抚，也很快就付出行动来弥补了自己的“罪过”。
被奥利弗任命为格雷戈城治安官的诺亚有太多事务需要处理，福斯便将调查“经由北边来格雷戈城的商人数目锐减”的重要任务交给了初来这里的罗伊尤。
罗伊尤本身就雷厉风行，更何况他这次心里早就干劲十足，想着一定要在久别重逢的小殿，当即就点了一小队骑士出城了。
只用了短短几天的时间，他就带着确切的消息归来，向奥利弗汇报了这次调查行动的结果。
“瑞切城主威尔夫，暂时没有暗中动什么手脚，商贩都是被允许正常离开瑞切城、前往格雷戈的。”罗伊尤恭敬道：“商旅的车队之所以会消失在路上……是因为强盗团。”
“强盗团？”
奥利弗愣了下，失笑道：“我竟然把那些‘老朋友们’给忘了。”
不得不说，这绝对算是个在他意料之中的答案。
他之所以先前没想到这点，是因为在他重修过衔接格雷戈、奥尔伯里和莱纳这三座城市的道路时，特意让人在中途设置了够容纳一百多名士
兵的巡逻岗，大概每隔半天路程的路段，就会设置一处。
士兵由道路两端的城市各出一半，与城镇内的卫兵一样，是定期进行轮换的。
奥利弗之所以决定这样做，既是因为当初差点吃过强盗团的亏，作为“防御性报复”；也是为了自己在收取商人缴纳的税收时稍微心安理得一些；还能顺道练兵，可谓一举多得。
就连现代那些不入流的小混混都是以保护费的名义征收钱财呢。
奥利弗想，既然自己收下了高额的税金，总不可能什么都不对商人付出吧。
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在每天饱受骑士队长的严格训练、但除了与队友互练或者对木桩发力外，一直没找到大展身手的机会的热血卫兵们，一个个就像嗷嗷待哺的狼崽。
勤劳的巡视频率没有白费。
在巡逻岗建立不久后，他们就路遇过好几个倒霉的强盗团。
那些穷凶极恶的强盗刚要洗劫目标，就被巡视的卫兵们撞上。
——为什么会有士兵在这里游荡？
这个念头刚在他们脑海中浮现，下一刻就已经被斗志高昂的士兵们打得头破血流，四下溃散了。
被俘虏回去的强盗统统充作苦力，不做满十年别想踏出石圈一步；而侥幸逃出去的少数人则被吓破了胆，要么很快流落到其他城市被捕，要么就是临时加入了其他强盗团，将奥利弗公爵的“恐怖名声”宣扬了出去。
奥利弗治下的这三座城市，以短得让人难以置信的速度成为了强盗眼里的噩梦，也成为了商人眼里的“梦之城”。
以充分考虑到排水和维护的便利性的方式重修过路后，耗费在路上的时间大为缩短，而商队的车驾走在上面，也无疑更加平稳了，极大地降低了商品因路途颠簸导致的损耗量。
现在又增设了大量巡逻兵，确保了各条通商路上的安全，更是商人们做梦都不敢幻想的豪华待遇。
在从没有品尝过切实的安全保障的商人眼里，奥利弗绝对是当之无愧的天使公爵——甚至连真正的天使都不见得有这么善解人意，这么温柔贴心！
要知道，过去的商人们要想得到一点安全感的话，要么是自己忍痛掏钱请大批雇佣兵护送，要么是等其他商队会和后一起出发。
前者无疑象征着一笔大得恐怖的开销，极有可能让商人这一行入不敷出，而且以一百多名雇佣兵的实力，大概也只能抵御小股强盗团的进犯。
后者则无异于一头肥羊加入其它羊群——靠着人多势众，的确有概率震慑住人数较少的流窜盗匪，但对那动辄上百人的强盗团而言，倒更像是饿狼钻进了羊堆里。
那头跑得最慢、落在最后的羊，是注定要被牺牲的。
被同伴抛弃，被饿狼撕咬至死。
有时那些狡猾的饿狼甚至会抛弃怯弱的瘦羊，只专心攻击油水肥厚的那一只。
那些不幸错过了和同伴们一起出发，又舍不得雇请雇佣兵的小商人，就完全只能咬咬牙，冒险去赌自己的运气了：媞切儿的父亲就曾经是其中一员，一旦幸运女神不再眷顾于他，就沦落到尸骨无存、妻女无依的惨境。
可现在的他们，却只靠交一笔不管在哪座城市进行交易都肯定要缴纳的税，就能获得那么多的保护！
“感谢猫猫神！感谢神使大人！”
马车车厢中，被摆放在用昂贵香木建的移动神龛里的神像小巧精致，身形是修长纤细的。
一双尖尖的三角猫耳和纹路刻得栩栩如生、看起来就毛蓬蓬的尾巴垂在身后。
光滑的木
雕表面，仿佛散发着温柔的光晕。
自从那次死里逃生后，就彻底成了猫猫神的狂信徒和天使公爵的崇拜者，并且爱上了只在这最安全的三座城市间穿梭的滋味的商人布克……正虔诚地向自己特意买来的猫猫神像祈祷着。
他确实感到心满意足。
原本以为光靠三座城市里的生意，不够养活他呢。一定是伟大的猫猫神和神使大人保佑，才让人们仿佛在一夜间都爱上了读书，也让他的生意越做越大了！
在他没有注意的时候，那座神像原本黯淡无光的木刻眼睛突然亮了亮。
就仿佛神，真的听见了他的请求。
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