第43章 第 43 章

    到了夜里, 莱纳城城堡里的人准备了一天一夜的商务聚餐……晚宴，如约召开。

    幸运地得到邀请，绝大多数还是第一次踏进城堡大门的商人们, 都理所当然地换上了自己最好的那身衣服。

    白天沾了尘土的脸被反复擦洗得干干净净, 发须也修剪得无比整洁，身上还喷洒了造价高昂的香水。

    不少人是同时抵达的城堡大门，在矜持地等待着仆人将他们领入厅室时, 他们不着痕迹地观察起了来赴宴的其他人的装扮。

    怀恩和比尔，刚好就与尼斯和尼尔兄弟同属一批进城堡的人。

    怀恩当然听说过尼斯和尼尔, 这被其他商人们嫉妒的“头两位幸运地被那位殿下接见的人”。

    于是作为不少主要城市行会的成员之一，他主动向这两位大热天还坚持穿着皮草的小商人点了点头，微笑着打了个招呼：“愿光辉的猫猫神保佑你们。”

    在亲眼见证过那么多神迹后，作为唯利是图的商人们——当然也包括怀恩和比尔在内，都毫不犹豫地改变了他们的信仰。

    唯一让他们有些介意的是, 这位神/明实在太无欲无求了。

    明明是掌管财富的神祗，竟然不肯接受信徒献上的祭品！

    当得知“伟大的猫猫神只会青睐拥有智慧、勤劳、善良和诚实的人”这一神谕后, 商人们简直遗憾到了极点。

    他们作为远近闻名的大商人，其实是非常愿意献上一些财富，作为证明自己虔诚的供奉的。

    偏偏在这位廉洁无比的财富之神面前，他们只能被迫无奈地接受……作为信徒的自己，是注定要被那位神祗一视同仁了。

    怀恩与他的搭档比尔的名号, 尼斯兄弟当然也听说过。

    在大酒商主动释放善意的情况下，四个人不管是真情假意，都很快地聊到了一起。

    而在说话间, 怀恩很快就发现。

    尼斯除了对他们即将要再见到的、那位“就如天使一样圣洁美丽”的领主大人赞不绝口外, 最感兴趣的话题就是因为腿骨骨折、而痛苦地错过了这场宴会的猪贩皮格斯了。

    “喔, 愿伟大的猫猫神保佑可悲的皮格斯。”尼斯以咏叹调般的声音说着, 面上难掩对这位老敌人的幸灾乐祸：“他恐怕是忘了，自己已经是只剩下脆弱骨头的老人了——竟然会粗心大意到从马背上摔下来，不仅断了一条腿，还啃了满嘴的污泥！真是可怜的皮格斯啊。”

    虽然不认识那位贩猪商人，出于自身的涵养，怀恩还是没有出声附和尼斯的话，只是礼貌地微笑着。

    不过尼斯的心思很快就转到这场晚宴上了，似乎就没有期待过他会发出任何回应：“唉，不过换个角度来想，皮格斯这家伙又是多么的幸运啊！竟然可以光明正大地留在莱纳城！等他康复之后，总能在田间再见到殿下的身影的。”

    要是莱纳城不是穷成这样，让尼斯一整个夏集、都只卖出去一件鼹鼠皮衣的话……深深倾慕着那位领主的他，恐怕也是会忍不住留在莱纳的。

    如果在不知情的人听来，“田间”和“殿下”这两个词的组合，该是多么的怪异和违和啊！

    怀恩心里感叹着。

    但他们在这过去的十一天里，却是在莱纳城见过太多令人惊奇的事了——又以今天最多。

    等待的时间转瞬即逝，穿着整洁的城堡仆人很快出现在大门处，彬彬有礼地请四位客人解下腰间的佩剑，跟随他去往举办晚宴的庭室。

    在拜访地位远高于自己的贵族大人时，这是必然的——必须展示身为宾客的自己毫无恶意。

    对这些

礼仪烂熟于心的四位商人们，对这一要求当然立马选择了顺从。

    他们从善如流地取下了原本就是装饰意义远大于实用的花俏佩剑，又脱掉了自己头上戴着的礼帽，以再标准不过的手势捏在指间里。

    如果来赴宴的客人是贵族的话，那来迎接他们的就不会是普通仆人，而将是最受主人器重的管家了。

    怀恩等人当然清楚，自己只是小小的商人，绝对不够资格让那位自身也是贵族出身的管家先生来接待的。

    于是对这位明显有些紧张、收佩剑时也有些生疏的仆人很是耐心。

    “请各位跟我来。”

    顺利完成这陌生的工作后后，约翰由衷地暗松了口气，重新摆出认真肃穆的脸，将领主邀请的商人客人带向客厅。

    然而就在约翰背对他们、开始朝前走去的一瞬间，四位精明的商人就仗着他待客生涩稚嫩这点，开始了对周遭的肆意打量。

    虽然已经来过第二次了，但真正能放肆观察周围，却还是头一次。

    毕竟在做客的地方东张西望、四处打量的举动，是绝对称得上粗野无礼的：最坏的情况，就是张望的动作被狡诈的仆人发现，然后恶意通报给暴躁易怒的贵族主人，导致他们遭到对方的反感和厌恶。

    ——真是一座相当破旧的城堡。

    只扫了几眼，四人就几乎同时在心里做出了同样的评价。

    尤其是曾经作为不少大城市领主的座上宾的怀恩和比尔，眼界更是称得上比较高的。

    这座用青苔填充缝隙、石块颜色不均，那么长的通道上也没有任何油画或是地毯装饰……实在太寒酸了。

    完完全全配不上那位光彩照人的领主啊。

    怀恩颇感惋惜地想。

    当进到今晚的宴厅时，一眼看到那位曾经有幸近距离见过一面的大人时，他们依然不受控制地露出了惊艳的神色。

    为了表示对这场聚餐的重视，奥利弗在管家先生的建议下，硬着头皮穿上了一件虽然称不上是他衣柜里最穷奢极华、但也绝对能被感叹一句高调华丽的长袍礼服。

    与他上次在奴隶们面前首次发表关于“猫猫神”存在的演说时，所穿着的以‘圣洁感’为主题的服饰不同，这次为了能震慑住“阴险狡诈的商人”（福斯语），他拿出了再标准不过的贵族派头。

    微卷的金发被珍珠饰环压得服帖，除了由金丝悬坠的那几缕外，余下未被束缚住的长发似海藻般从轮廓姣好的两侧垂落，勾勒出线条精致的下颌。

    以色泽明亮的锦缎制成、裁剪为贴身款式的高腰长外衣，较为保守的国王在让王都最负盛名的裁缝为心爱的幼子制衣时，并没有青睐那最近最流行的新式高领衬衫，而是采用了较为简洁的形式。

    因此这件胡普兰衫在疯狂追求流行的贵族眼里，或许是不太合格的，但绝对称得上赏心悦目——尤其当亮色的领口微卷着，没有遮蔽那天鹅般白皙修长的颈项，更没有挡住如雪般皓白、只有颊处隐约透着淡淡的粉的面庞，就无形中显现出几分难以言喻的威仪和神圣美。

    在奥利弗眼里，简直就跟“两条窗帘布”一样长得夸张，往下能垂到地上的奇葩设计的袖口，别人看来却一点不显得浮夸浅薄。

    而像是在云间休憩的天使，漫不经心地抽取了一段飘过的霞衣，矜持地披在被夕阳染得瑰丽的素衣上，是充满和谐韵律的自然美丽。

    真是不可思议。

    怀恩的心疯狂跳动着，颤抖着，不禁感叹。

    ……分明是一座毫不起眼的破旧城堡，却因为这位被伟大的神祗唯独深爱的公爵大人，而变得熠熠生
辉，叫人目不转睛了。

    奥利弗丝毫没有察觉商人眼里的惊艳和痴迷。

    穿着这身活动极不方便的衣服，他痛苦地感觉自己就像是化身成了一棵挂满了装饰的圣诞树，只要动作的幅度稍微大一点，头上的珍珠佩饰就会晃得啷啷作响。

    感到心累的他很快决定……在聚餐结束之前，动作还是能省就省吧。

    因此在怀恩等人到来后，通常表现得温柔可亲的领主大人，这次只生无可恋地轻轻颔首。

    “坐下吧。”

    他简单说完后，侍立一边的福斯便不疾不徐地走了过来，示意单膝跪下行礼的商人们起身，在桌边依次落座。

    宾客们很快到齐了。

    出于礼节的要求，每位客人在到来时，都必须单膝向身为贵族的主人行礼，并且以“愿伟大的猫猫/xx神（商人各自信仰的神/明）保佑您”开头，对奥利弗歌颂赞美一番。

    奥利弗起初还会感到尴尬，后来就彻底麻木了。

    等宾客到齐，仆从们跪在他膝边上完菜后，奥利弗端起被福斯当面再次擦拭过、一尘不染的银质酒杯。

    “愿伟大的猫猫神庇护诸位。”奥利弗稍微打起精神，向好奇地打量着桌上的菜式的众人说：“桌上的菜肴，都是幸运的莱纳人受财富之神赐下智慧的护佑，做成的特色成品。不必拘束，尽情品尝吧！”

    按照礼仪，商人们纷纷谢过慷慨好客的领主，就在仆从的侍奉下，将感兴趣的食物各切下一份、或是舀上几勺。

    半白半透明的汤水里，漂浮着一颗颗金灿灿的饱满玉米粒，还有像是被风吹散了的白色云雾，上面点缀着被切得细碎的蔬菜。

    这也是汤么？

    只见过各种各样的浓汤的怀恩，还是初次见到像是艺术品般的汤水。

    他带着跃跃欲试的心情，稍微尝了一勺后……

    就忍不住立马来了第二勺。

    等他回过神来时，已经不小心将舀来的那一小碗给喝光了。

    他意犹未尽地抿了抿唇，小声吩咐等待指示的仆从，赶紧再给他舀一碗汤来。

    伟大的猫猫神啊，您的智慧是如此可贵——这实在太鲜美可口了！