196、【中国战场】老河口战役

【中国战场】老河口战役：最后一场窝囊仗

1944年11月，桂柳会战进行期间，第6方面军司令冈村宁次就任中国派遣军司令，指挥所有在华部队（不含关东军）。他当时应该还没有意识到，不到一年之后，他将以这样身份向国民政府交出自己的指挥刀。

被豫湘桂会战巨大的胜利鼓舞，冈村宁次认为当面的国军战斗力并不强，中国派遣军应该加紧向四川、云南地区进攻，摧毁中、美空军基地，建立所谓“大陆要塞”。一旦太平洋上美军逼近日本本土，日寇在中国战场上的高压态势，可以吸引更多的美军投入到中国战场，从而减轻本土的防御压力。而登上陆地的美军丧失了制海权的优势，日寇陆军则可以捕捉时机，与美军进行决战。

起初，日寇大本营并不赞同冈村宁次的意见。豫湘桂会战已经掏空了家底，战争能力已经耗尽，日寇已经拿不出必要的物资保障在中国战场发动大规模作战。截至1944年底，在缅甸的中、美、英盟军部队进行的反攻正稳步推进，缅甸方面军苦苦支撑，很难长久固守。中国驻印军于1944年8月攻占密支那。1945年1月，中国远征军和中国驻印军在缅北芒友会师，打通了印缅公路。日寇缅甸方面军退守曼德勒-仰光一线。如果这里被盟军突破，整个东南半岛将会丧失，打通陆上交通线也就失去了意义。

同时，太平洋战场上美军正在和日寇争夺菲律宾群岛。1944年10月，美军登陆莱特岛，并在附近海域与日寇海军联合舰队进行了一场决战。在海战中，联合舰队4艘航母被击沉，“武藏”号超级战列舰也沉没在菲律宾海域。

1944年12月，盟军在吕宋岛林加延湾登陆，并完全切断了菲律宾守军与日寇本土的联系。一个巨大的弧形包围圈，正一点点地靠近日寇本土。

鉴于形势迅速恶化，日寇最后一任主战的首相小矶国昭提出：中国派遣军如果继续向四川、云南进攻，必然更加分散兵力，机动部队更加减少，派遣军的局面则会更加被动。所以中国派遣军当前的任务应该是巩固占领区，维持日益严峻的占领区治安。

但陆军总参谋长梅津美治郎极力鼓动对国军主动进攻，他认为应该进行长期有组织的奇袭、挺进作战，促使重庆势力消亡，然后全力对付美军的进攻。在梅津美治郎等人的推动下，日寇大本营决定调整策略，加大在中国战场的打击力量。

1945年1月20日，日寇大本营制定《帝国陆、海军作战计划大纲》，并于1月22日向中国派遣军下达作战任务：“迅速强化大陆的战略态势，击败东、西两正面敌人。东面要确保华中、华南，特别是长江中下游各要地，粉碎美军登陆的企图；对西面以多路小部队进行作战，制止美空军在大陆的活动，促使重庆方面屈服。”

1945年1月29日，中国派遣军于南京召开军事会议，正式确定向湖北老河口、湖南芷江进攻的作战方案（两地均有中美联合空军基地）。其中，老河口地区交由华北方面军负责，并配属第5航空军支援作战。此次会战，华北方面军计划出动第110、第115师团、第3战车师团和骑兵第4旅团，兵力7.2万人。

老河口位于湖北西北部，既是第5战区司令长官部所在地，也是一处重要的空军基地。1943年下半年，中美联合空军第五大队进驻老河口飞机场。至1944年12月，中美空军混合团第三大队也进驻该机场。老河口机场和湖南的芷江机场一起为拱卫陪都重庆的空中安全。

1944年5月豫中会战结束后，日寇打通平汉线，铁路以东地区全部沦陷。在铁路以西地区，是第1和第5战区防守区域。1945年初，国民政府成立第10战区，由李品仙任司令长官，负责在平汉线以东实施敌后游击。战区所辖2个军和几个挺进纵队，分别是暂9军（傅立平部）、第7军（徐启明部）和第13、第14、第15、第20挺进纵队。

第1战区在1944年5月的豫中战役后，战区司令长官蒋鼎文和副司令长官汤恩伯被撤职，战区司令长官由从没有打过胜仗的陈诚接任，副司令长官由胡宗南接任（实际行使司令长官职权）。豫中会战期间，战区各部队损失巨大，所属的8个军被调至后方整补。至1945年初，第1战区下辖第4集团军（孙蔚如部）和第31集团军（王仲廉部），共8个军和2个警备司令部，兵力大幅减少。

第5战区指挥机构在1943年9月也发生人事变动，一直担任该战区司令长官的李宗仁明升暗降担任汉中行营主任，统辖第1、第5和第10战区所属部队。第5战区司令长官则改为刘峙。该战区的兵力也并不算雄厚，下辖第2集团军（刘汝明部）、第22集团军（孙震部）和第33集团军（冯治安部），共9个军。

1945年初，军事委员会发现日寇在平汉线兵力调动频繁，有向平汉铁路以西进攻的企图。遂于1945年1月8日向第1和第5战区下达《协同作战要领》：“第1、第5战区固守函谷关、卢氏、南阳、襄樊一线，掩护老河口机场。与路东（平汉路以东）敌后部队配合，持久抗战。利用豫、陕山地，广建根据地，完成攻守作战准备。”

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