年关将近。
城北，城西等地的河母庙，也已经完工了。
每日香火不断。
因为来年税粮涨了不少，百姓生活压力大了，即使在这大冬之日，也没能停下休息。
男的在外行商，女的在家中织布，时常还会约上几个邻居，一起去河母庙，为自己在外奔波的丈夫祈福。
又是一天清晨。
天还未亮。
偶有飘雪。
几名妇人，从龙来香的门口经过，挽着个小篮子，里面装着些水果，枣糕等贡品。
她们神色急切，向着河母庙赶去，路过李长笑身旁时，瞥了他一眼，然后匆匆离去。
李长笑看着她们的背影，啥也没说，拿起扫帚，清理起了门前积雪。
“汪！”
“汪！”
虎来香的那只恶狗，龇牙咧嘴，对着李长笑狂吠不已。
还做势飞扑，如果不是有铁链拴着，只怕早就扑咬而来了。
这狗似乎特别讨厌李长笑。
每当见到李长笑，就会叫得极其凶狠。
李长笑怎会在意，只是扫着门前积雪，偶尔再来上一口小酒。
扫帚碰到了异物。
李长笑拨开积雪，发现是一名冻死在路边的妇女。
他喊了声老板娘，杨秀花不敢耽搁，立马跑去附近衙门，请来两个仵作。
仵作只是瞥了两眼尸首，便告诉杨秀花，这人是冻死的，不会牵连到二位。
等天微亮。
龙来香也就正式开门了。
生意依旧冷淡。
最近，龙来香门口，总是有冻尸。
大家觉得不吉利，就都去了虎来香。
要说冻尸，每年几乎都能发现几具，都是半夜醉倒在路边，被冰雪覆盖直接冻死的。
只是今年的特别多。
因为越来越多的流民，涌入龙城了。
海水肆虐。
本来一年一度的潮水奇观，变为了索命鬼魂。
潮水大涨，化做海浪，已经吞没了海边的几个渔村。
传言，潮水还在涨。
越来越多的流民，无处可去，只能涌向龙城，所以…冻死骨一天比一天多。
前段日子。
还听闻一个赫赫有名的大诗人，不听劝阻，非要去观潮，结果被潮水卷入海中，从此了无音讯。
傍晚。
天寒地冻。
龙来香关门后，杨秀花一合计，买了一些香火，又拉着李长笑，跑去了附近的河母庙中。
她虔诚祈福。
倒不是为了自己，她是开饭堂的，可不用在外奔波。
她跪在河母金身前，口中念念有词，说着让河母大人，通融通融，去和那海神大人说说，别再让潮水作乱了，最近龙城流民越来越多了。
李长笑好心提醒她，河母是说不上话的，她只能管河。
杨秀花不信，河里有水，海里也有水，河母大人怎么就说不上话了？
拜了半个时辰，两人返回龙来香饭堂。
打更人拿着一盏火灯，一副铜锣，提醒关好门窗，莫要受冻。
日子就这样一天天过着。
李长笑的房间，有一块小木板，木板上有十七个横杆。
一个横杆，便代表着一天，筹够三十个，他那吃霸王餐的债，也就算还清了。
而他。
也会在那时，离开龙城。
他盘算着日子，发现可以在龙城过完春节，再待上几天。
又过了几日。
龙来香附近的一栋宅子，突然吹起了唢呐。
屋内，妇人的哭声疼彻心扉。
一了解才知道，原来是她家汉子，在走商时，不幸落水死亡了。
潮水大涨，与其连通的运河，自然不可能风平浪静。
那妇人大骂老天不公，大骂河母不作为，又抱着三岁大的孩子痛哭，说母子二人，以后可怎么办啊。
世事无常。
第二天。
杨秀花早早煮了两碗热面，叫李长笑端去给那对母子。
李长笑端着面，敲门许久，没见回应，便推开了虚掩着的门。
只见那妇人，抱着自己的孩子，依靠着棺材睡着了。
兴许是昨晚，做了一个好梦，李长笑叫醒二人，献上一碗热面时，他们心情好了些许。
……
春节越发临近。
龙城的流民越来越多。
潮水依旧在涨。
甚至……
可能会波及到龙城！
龙城知府黄庭生，号召年轻汉子，在龙城城外，挖通渠道，引水度水，如若潮水真涨到了龙城，也能应对一二。
这一日。
开门扫雪，又遇到了一具冻死尸骨。
是一个孩子。
蜷缩成一团，嘴角还挂着一缕微笑。
杨秀花愣愣的看了良久，双拳紧握，似乎做了个什么决定。
她告诉李长笑，她要开设粥铺。
每天清晨，会煮一定量的热粥，来接济这些流民。
李长笑自然没意见，
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