腊月二十九日。
荣国府东院花园中灵堂，逢大老爷贾赦头七之日。
贾琏和凤姐儿重回荣国府，本想去铁槛寺里守灵，但奈何被刑部的人看管，不得出京，只能在东院花园里守着烧点纸钱罢了。
小厮彩明这时也是身穿孝服，垂头进来东院花园，寻到灵堂里坐在蒲团上烧纸的贾琏传话。
“二爷，冯大爷这次亲自来了，在二道门边上等着说要见面。”
“当真是不知所谓的人。”
凤姐儿摇摇头，抓住贾琏道：“你别去见了害他，留着人情在，以后说不定还好些。”
贾琏本来想去，但听凤姐儿这般说，又想起段奂规的叮嘱，也只好迟疑着坐回蒲团上，只扭头和彩明说道：“俺从来都不知他是这等义气的人，竟然比杨志兄弟还强些？你去转告他，他如今在皇城里面当差，最是要紧的地方，不管有什么话要说，都只管回去，最多只等到时候跟着人送我一遭，也就算他有心罢了。”
彩明应声下去了。
不一会儿，便再来回禀。
“二爷、二奶奶，冯大爷听说不肯见他，就哭着走了。”
“真是怪了？”
贾琏和凤姐儿对视一眼，各自摇头，不去管那冯紫英，只打发彩明下去。
凤姐儿近来气色憔悴了许多，脸上只浅施粉黛，珠钗皆去，披麻戴孝跪在灵位前，身躯柔弱，青丝从孝帽散落几缕垂下，倒有一番另样美感。
见灵堂内一时无其他外人了，凤姐儿跪着腿间麻木，便稍稍倾身，依在贾琏身上，闭着眼睛。
“这几日我都不敢去打听，你说，大老爷的世职到底传给了谁？”
闭目靠着的凤姐儿，叹气说出这话。
她如今是真没有觊觎荣国府的心思了，只怨叹着夫妻间的前程。
贾琏眼见正在大老爷灵位面前，不免觉得谈论这些不太妥，但低头看了看疲倦至此的凤姐儿，只好低声来回道：“这事我也没去问过，但琮哥儿既然挂在了大太太名下，那多半是他了，只看二太太有没有另外的说法。”
“二太太这些日子忙，谁知道她的意思。”
凤姐儿静了静。
她没听说有这几日朝廷有恩旨过来荣府，又因着荣府里多番大事，两房的人都不好意思提起这事。
大老爷的丧事是一说，老太太那边也病了，终日昏沉沉睡着，如今一日里得了一个时辰的清醒都能算是祖宗保佑。
毕竟八十多岁的人了，娘家一空，近来又丧子在前，孙子入狱抄家在后，和东府那边一世的好亲戚再几乎断了亲，连着这些事情谁遭受得住。
贾琏看了看闭着眼睛，身子软塌几乎要睡去，只两手还紧紧抓着自个的凤姐儿，道：“天色眼看要黑了，你去看望下老祖宗，顺便在那处歇一阵再过来。”
凤姐儿按在贾琏身上，抬起螓首蛾眉似笑非笑道：“琏二爷也知道体贴人了？”
贾琏摇摇头，搂着让凤姐儿起身。
“罢了，我先过去。”
凤姐儿扶着贾琏起来，望了望灵堂内，叹气往外走。
贾琏继续在牌位前守着，外头不觉间，天色已经完全暗淡下了，入夜已深。
中间邢夫人领着贾琮来哭了一阵，然后朝里间休息去了不提。
寒冬腊月冷灯雪夜，灵堂外，赵天梁赵天栋兄弟脚步匆匆提灯过来，在堂下抖落身上积雪，蹑手蹑脚进来，寻到贾琏跟前。
“二爷，有人说要见您，小人引他到了西边穿堂里，等着二爷说话。”
贾琏瞥眼过来，冷哼道：“什么人？鬼鬼祟祟着，只叫他滚，别惹了俺的晦气！”
赵天梁赵天栋面面相觑，这哪里能走？
由那赵天梁身形再低了几分，看了看左右死寂的灵堂，方是低声作禀。
“二爷，在那边的是北静王爷——”
……
风雪暂停，正是月明星稀的时景。
穿堂附近上夜的小厮都被赵大赵二打发走，向东的门虚掩着，向西朝贾母上院的那处门吱呀一声打开。
贾琏一手提着伞一手执灯入内，脚下靴子踩在雪地无声，靠近穿堂中侯在哪儿的黑影。
灯光将夜色驱散，那对襟披风的兜帽下，北静王水溶的面貌显现。
郡驾果然在此，灯火照耀，使之一半脸色都蒙上阴影。
水溶对襟披风外还系着一件斗篷，这时任由灌入的冷风吹拂，两眼目视贾琏过来。
“倾城伯，别来无恙？”
贾琏摇摇头，两手提着东西粗略作辑，道：“什么倾城伯？不值得说道的东西，王爷有事直说就是了。”
水溶哑然失笑。
本来还想就那被朝廷褫夺的爵位说一说，但见贾琏这般来回，便不禁是将那琐碎的话都抛了。
水溶正色过来，眼中目光毫无动摇之色，郑重道：“时至今日，小王对你贾琏的帮衬不少，往日说那旋风般周全的人做不得了。如今有一事，还请你鼎力相助，权当回报于小王！”
说着，水溶那冻僵的身子微微俯落。
贾琏还以为这位要躬身见礼，正要来拦，水溶却已经敛衽跪下。
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