2.「曾是年少的他们」
挥剑——
挥——
再挥——
矿坑之巢帝国领下的巴洛克市郊区小镇郊外，有个老旧的养育院。
养育院的历史已不可追，不过再久远也只到名为「勇者」之人出现在这片大陆上起为止。
这家养育院目前收养着六十二位孩子，皆为受训的「准勇者」。
而夕阳下在后院独自舞剑的少年则是六十二人中的最强者。
“气势真弱诶。”
——如果正在冷嘲热讽的那家伙不在这里的话。
「缇兰雅·纳谷歌利利·德拉兹斯威·加兰鲁特拉」
这家伙自称是某位王公贵族的女儿，万顷良田与亿钱财产的继承者。
更加可恶的是有着超高的剑术天赋，来到养育院不久就挤占了少年养育院第一准勇者的称号，并且少年还要被迫叫她「师妹」才好。
这家伙是否出身王公贵族还有待考察，不过那毒蛇般的一张嘴确实像王公贵族一样惹人嫌。
少年决定不理她，集中精神继续挥剑。
“呐。塔尔明——既然怎么都练不好那还是先停下来会比较好喔。”
少年不理她。即使她不礼貌地把「塔布科克罗拉尔·罗拉尔明」这个好名字简化成了一个奇怪的名字。
“喂，塔尔明——”
少年不理她。
“塔尔明，来比个胜负吧！要是输了就罚你陪我去河边散步！”
才不要。
少年手中发力，撒气似的一剑劈开面前的训练人偶。
坏了，要挨师父骂了。
因此少年对她投向受不了的目光。
对方完全不在意，捧着肚子大笑。
“真笨耶塔尔明！要是上了战场还这样可是会死的喔。”
“缇兰雅，你真的很讨人厌知不知道？”
塔尔明偏过头对准下一个人偶。缇兰雅不喜欢别人不带姓氏地直呼她的名字，塔尔明才不管这些。
“塔尔明，呐塔尔明，快回答嘛，要不要比！”
才不要。
塔尔明当然想直接这么回答。
不过按照以往的经历来说一旦出口拒绝对方又会咯咯地掩面嘲笑「真没志气，已经不想夺回第一准勇者的名号了吗？」、「真不像个男人呢，出征那天你还是留在家里哄无法上战场的小家伙们睡觉吧哈哈哈哈——」
很过分对不对。
然而诸如此类的话就是对塔尔明有用。没办法，毕竟他是个血气方刚且被夺走了第一的少年。
每次塔尔明都会气冲冲地接受挑战，然后在缇兰雅笑眯眯的眼神里输个彻底。
这次当然也没有意外。
“好耶！赢了！”
可恶，这家伙又变强了。
而且越来越以折磨自己为乐。
塔尔明叹了口气，不甘心地甩开来扶自己的那双手。
“好啦好啦别那么小气嘛。快点，要赶不上了。”
那双手毫不客气地再次伸来。
随后，乌麻麻的天色里，养育院门口的河岸边有一对少年少女漫步。
“快看塔尔明！有小夜鸟！”
“快看塔尔明！抓到小夜鸟了！”
“啊可恶，一不小心让它跑啦，哈哈哈……”
一路上这家伙叽叽喳喳个不停。
“怎么了嘛塔尔明，开心点！”
唉，怎么可能开心。
塔尔明没好气地呛她：
“真不知道你这种成天跑这跑那不好好训练的人怎么能打败我。”
正如此言。塔尔明的怨气不是没道理的。
这家伙来之前塔尔明是养育院中最强的准勇者。
「最强」的名号来源于实力，而实力则来源于比其他孩子更加刻苦的锻炼。
塔尔明的战斗天赋在「准勇者」中并不算强，顶多只是不会拖后腿但也别想有出色战绩的中流人物。
为了弥补那一点，塔尔明付出比他人多三倍的努力。
基础训练时塔尔明从河里搬的石块比别人多一倍，奔跑的距离比别人长一半，因此倒下的次数也比别人多得多。
灵敏训练时塔尔明要求师父用全力出击，每天脸上头上都会多出好几个大包。
自主训练时塔尔明也比别人训练得更久，挥剑的次数更多。训练量远超其余人。
十岁时塔尔明就几乎完成所有训练，成为可以独当一面的「准勇者」。
塔尔明离上战场只剩一个条件。
「年龄」。
只要塔尔明年满十四岁，手脚发育得较为不错，就可以和曾经的前辈一样上战场了。
“你才是，明明就不是这个世界的人，怎么还那么拼命嘛。”
缇兰雅嬉皮笑脸地回问。
“因为我们是要去拯救世界的准勇者啊！”
塔尔明理直气壮地用大道理来回复她。
本该就是那样。
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