睡了一夜，宋长卿睁开眼时，一位很是面善的中年官员正坐在床边看着自己。
不用想也知道是巡抚王宁川，宋长卿赶紧起身下床行礼问安。
王宁川看着他，脸上没有太大的表情，但眼中却写满了赞赏。
“行啊，你倒有坐性，一坐坐一天，也不怕山下下来个狼把你吃了！”
“大人要不见小人，小人再没颜面回去见父老乡亲了，还不如被狼叼走呢。”
“你就这样穿着裤衩和本官说话？”
宋长卿赶紧穿好衣服，陪笑道：“失礼了，失礼了。”
王宁川微微一笑，精明的目光在眼前这个年轻人身上打量。
“你们知府已经跟我说了，说你们县遭了旱灾，请求能够免去你们县的兵役和粮税。”
其实王宁川根本没见到赵鼎协，但好歹也是一省巡抚，他要是连这点来意都猜不出来，这些年的皇粮算是白吃了，他之所以搬出赵鼎协，不过是拿着他当挡箭牌而已。
宋长卿果然暗叫一声不好，暗恨赵鼎协从中作梗。
他有预感这次只怕又白来了。
“已经告诉您了啊......”
王宁川点了点头。
宋长卿心里敲起了鼓，呼吸都有些急促了。
“那......大人的意思是......”
王宁川轻叹一声。
“就本官私心而论，本官自然不会弃本官省里的子民于不顾。但......”
他的神情变得严肃起来。
“但为了江山社稷，我就是有心给你开这个例，也有心无力啊。”
宋长卿有些急了。
“大人，卑职曾到那些闹旱灾的地方去过，真的活不下人了，羸弱者比比皆是，让他们去服兵役有什么用？他们自身都难保了，还指望他们拿出什么粮食来呢？”
“宋大人，你还是年轻啊。”
“您叫我长卿就行......卑职有什么错处，还请大人指点，卑职也实在是心急如焚，若是有言语冒犯，还请大人多多担待。”
“倒不是冒犯不冒犯......你是四川人吧？”
“成都人，大人也是？”
王宁川看着宋长卿，暗思现在这样能够为民请命的官当真少之又少，他不忍打击了年轻人的壮志雄心，但又不愿意看着这块白绢将来被染黑染脏。
可过分干净，在淤泥之中，是没有活路的，早晚要沾染上些污浊的，谁也改变不了。
自己是在提点他，让他现在脏些，不至于以后脏到无可救药。
想到这里，他扶着宋长卿与他一块坐下，语重心长说道。
“长卿啊，你还年轻，只知道一腔热血，想办的事情一定要办好，但有些事嘛，不能光看表面。看在你我是同乡的份上，你要拿我当个长辈，我就与你多说几句。如果不愿意，那本官现在就告诉你，我不能答应你，你自己回去想办法。”
宋长卿心里一颤，恍惚如在云端，心里有一个声音一直在告诉自己，眼前人很有可能就是自己的贵人......
他赶紧道：“卑职年轻不知事，万望大人能赐教一二。”
“好。还算聪明。”
王宁川点了点头。
“本官只教给你八个字，正因为这八个字，本官才坐到了今天这个位置。”
“愿闻其详。”
“鱼和熊掌，不可兼得。”
短暂的沉默过后，宋长卿心里一时间波涛汹涌。
王宁川的话，他听明白了。
鱼和熊掌，不可兼得。
前途和人心，有时候只能选择一个。
是为了那近万余百姓而公然抵抗朝廷的命令，还是将自己的前途建立在手无寸铁的百姓身上。
宋长卿好像站在了两条路前。
一条康庄大道，车水马龙。
一条荆棘密布，前途未卜。
他该怎么选？
看着王宁川那张久经宦海沉浮，对任何事已经处变不惊的脸，想来他也是经历过自己如今的抉择的。
他是怎么选的呢？
宋长卿的仕途走的太过顺利，以至于在他心里燃起了一股可以与天斗的自信，而眼下，眼前难题和王宁川的话语，好似在他心中敲起了警钟，激动与忐忑，交织在他的心头。
他今年二十岁。
是一辈子的正式开始。
而一辈子究竟怎么活，有些意义上可以说就看今天他是怎么选择。
他要将他读的圣贤书，作为步步高升的工具，还是真正弘扬圣贤大道？
世间事本就难分对错，全凭良心而已。
宋长卿自问自己还是有良心的。
每当他想后退的时候，眼前就会不由自主地浮现出乡亲们对他殷切期盼的目光。
他站在沙场上对乡亲们郑重许诺，一定要让他们渡过这个灾年，君子一言，驷马难追，他们宋家的好名声，是实打实挣来的，不能毁在他手里。
王宁川直视着他。
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