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人如其名，所谓影卫表示将自己的姓与名尽抛去，终其一生以那张面具为脸，潜伏暗处，无迹可寻，如同影子一样跟在天子身侧。

相钰正站碳盆边烘手。

碳火正旺，烧的通红的碳火“啪”一声爆开火星。

“如何了？”

左侧为首的黑衣人恭敬答道：“已盘问过当夜所有救火之人，都说是夜半突然起火，事先没有任何征兆，如今整个宁宅已经付之一炬，遍地焦土残害已然看不出什么，不过从焚烧程度来看应该是后院靠后墙的那处废院先起的火。”

“废院吗……”

若是意外着火，怎么可能会是在一处的废院，一个无人踏足，无人执灯来往的地方又怎么来的火。

相钰若摩挲着手上的玉扳指，若有所思：“尸体上呢？”

摇头：“火势太大烧成焦尸，无法查看。”

仍然没有任何的头绪，毫无线索，就好似真的是一场意外大活把整个宁族烧的体无完肤，若这场火放在别的地方，相钰可能不会动这么大的心思，但是烧的宁宅，宁族关系到两个地方，一是相容，二就是乌奴。

宁怀禹很聪明，探得他和相容的关系后犹如扼住他命门。是，因为相容的关系他不会动他，不仅不会动，他甚至还会设法保住整个宁族。

他不动，但是这不代表他会坐以待毙。前线大战乌奴之所以能够连连占上风，就是宁族勾结乌奴，暗中传递消息，不过这些消息亦有真假虚实，这么好的一颗棋子摆在相钰的营帐之中，不用是一件多么可惜的事情。

这些年相钰一直借着宁族的口传递给乌奴他想让乌奴知道的消息，什么时候起战，是大是小，最终是输是赢……稳坐天下至高点，指点江山便是如此。乌奴是个鲁莽自大的民族，这两三年相钰时不时给予他们的甜头叫他们喜悦自满，以至于他们至今没察觉到他们胜在小战，败在大战。

话说到这里，相钰目光落在另一侧为首的影卫身上，

影卫答道：“禀陛下，已将小十四王爷和白姑娘救下，派出的影卫正护送他们回长陵城，我等先行回来禀告。果不出陛下所料，宁族虽然与乌奴勾结但是他们之间嫌隙不浅，宁族留有后招不敢把十四王爷交给乌奴，还没到边境两方就起了冲突，我们则乘乱将人救下。”

“利益相聚，各自为营，能有几分信任。”

说到这儿，影卫抬起道：“赶回长陵城前已请小十四王爷写了一份送去边境帅营呢书信，除了报晓平安之外，书信中还将乌奴掳掠一事交代的一清二楚。”

“送去边境的书信可有未提起宁族？”

只听暗卫道：“听陛下吩咐书信之中未提起宁族只字片语，影卫也已将宁族在此事中痕迹悉数抹去，小王爷并不知此事。但是小王爷年纪小，没经历过这些事，这一路上被吓坏了。”

“他在皇太妃那儿被宠惯了不知世事艰难，国家之大何止于这四面宫墙。”相钰淡淡道，“也是时候历练历练，让边境的腥血气拔一拔他的心智，心骨练硬才捧得起大越那方玉玺。”

阮安在旁听着，心中竟是大骇，虽然他知道陛下和淮王……但是他没想过从陛下竟从一开始就做了这样的打算。

“胡莫曰既能捡到那一角书信说明还有遗漏。”暗卫跪在脚边，相钰下令，“无论这场大火是人为还是天意，朕要此事被处理的干干净净。宁氏仍旧是百年的宁氏，在淮王眼中清清白白没有半点污垢，懂了吗？”

“属下遵……”

说到这里，御案后边的书架上几本厚书彻底从书架上掉落，“哗啦”一阵响惊动暗卫。

暗卫敏锐，立即站身，警惕握紧腰间剑柄，眼睛厉厉盯在书架那处：“谁！”

不稍时，从那个昏暗的角落里步伐阑珊沉重的走出来一个人。

胡莫曰从那里面走出来，影卫气势汹汹与他相对，他没看没往他们腰间的利剑上看一眼，他缓缓抬头，将他所有目光望向天子，他瞪大眼睛，难以置信、错愕无比。

面对胡莫曰投来的困惑，相钰一脸平静，便是连头也没抬一下：“听完了？”

胡莫曰颤了颤头，却又摇头，暗卫禀告是他在后边听的一清二楚，听的提心吊胆不敢听错一个字。

宁族与乌奴勾结的事情，陛下知道了。

而且是一早就知道！

“为何？”胡莫曰震惊不已，“家有家规，国有国法，难道宁族叛国的事情不该按照大越律法……”

胡莫曰想不明白，他绞尽脑汁也想不明白。

他当然想不明白，活至而立之年，空有一身抱负却从未得重过用，不知变通、不屈身迎合、直言不讳，他不屑世间一切虚伪丑陋的面孔是以他从未觉得自己做错。所以他才敢，他才敢为了要一个磊落的实情冒死觐见，便是一头撞死在宫门他也甘愿。

可是在听到暗卫说的那些话，每一句都在他心底掀起万丈波澜。

相钰终于抬起眼，打断他：“看来你还是没听懂。”

“看来你还是没听懂。”

胡莫曰茫然：“什么？”

御书房中烛火颤颤，映得面前天子的脸上表情晦暗难猜：“淮王府那一日，你不是已经看的很清楚了吗？”

呵笑一声：“你装醉那会儿倒是聪明。”

胡莫曰被吓的脸色煞白。

那天他本是心中郁结找淮王讨了些酒喝，他喝的大醉但是他神智虽飘却还有三四分清明，天子的样子他看的真真切切，同样的天子凝看淮王时那双眸里的热烈的情愫他也看的真真切切。他也有兄弟姊妹，他与兄弟感情深厚，却也不是这个样子，当即他如遭雷劈，酒醒了个彻底。

这实在太荒唐，荒唐到他还以为自己一时错觉，于是他不由再窥去打量，可是还没来得及确实什么却猝不及防对上天子目光，居高临下淡淡那么一视，他当即吓飞了魂，赶紧胡乱言语装起酒疯。

当日，他借酒装疯逃过一劫，可是当时陛下踩着他对他说的那些话他听的清楚，那是警告，警告他出了淮王府的门就必须这个秘密烂在了肚子里。

联系到天子与淮王的关系，再联系到宁族，这么细一想……胡莫曰不由错愕，脚下连退几步，瞪大眼睛难以置信看着眼前的天子。

怎可……

怎么如此违理！

胡莫曰迫切地希望不是自己心里想的这样，他还希冀着谁能狠狠驳回他脑海中这个恐怖的想法，于是他重新迈步上前，可还没来得及等他问什么，就见天子凌凌一双目看着他。

“陛下……”

相钰当然知道胡莫曰要说什么。于是，他开了金口，寥寥几字当场骇得胡莫曰半个字都说不出来：“因宁族是淮王的血亲，而朕是天子，你懂了吗？”

推门。

满天风雪，寒风迎面，厉的如同一把利刀割在胡莫曰的脸上，胡莫曰抬脚出来时还被门槛障的一个踉跄，幸好旁边的阮安手快扶了他一把。

胡莫曰双目迷茫，看了一眼阮安，虚虚道了一声“多谢”。

阮安见胡莫曰脸色不好，又看着天寒地冻，本来想遣个宫人送他一程，没想他还没开口胡莫曰已经抬脚走了。

雪下的太大，呼嚎交错，满天乱雪仿佛要将前方那副行在雪中的踉跄身躯吞没。

……

“吱呀。”

相钰从里面走了出来，阮安见了赶紧吩咐人拿顶大氅来为他披上。

身后暗卫跪在相钰脚边，他抬头看了一眼前方，忧心忡忡：“陛下放心？这么大的事情当真可……”

“想立身朝堂，稳占金銮殿上一席之位他便会去想怎样才算得一个聪明人。”相钰目光放远，凝视前方，“他的确是个治国之材，只不过漩涡之中人心如刀，为朕所用的前提是他得有命站上金銮殿。”

刚刚御书房中，相钰之所以没让胡莫曰在那一刻永永远远闭嘴是因为他认为胡莫曰究其到底还是个聪明。

聪明人，自然知道该与不该。

一场大火将整个宁宅变成一片焦土废墟。

大冬天，鹅毛大的白雪也压不下宁宅里大火后的闷燥余温，灰枯的焚灰到处漂浮，飞雪落进这座宅邸沾上火灰一层层沉沉降下，凄惨非常。

宁族无一人生还，丧礼是淮王府撑起来的，淮王府的人把宁宅简单修整了一下，然后门前挂缟、扬白、起丧。看着一口口肃穆的棺材抬进宁宅大门时，纵是不相干的路人都不免心酸掩面。

记得三年前，宁族从发配地回到长陵城时，城门楼文武百官迎接，当时天子甚至在宁族的府邸前等着回归的宁族，当时风光，宁族进府前，天子亲自命人为他们扫去门前蒙了多年的灰尘。谁能料想宁族逃过了那场举国震惊的冤案，竟覆灭在一个平凡的风雪夜里，不禁扼腕叹息。

宁宅在淮王府的操持下举丧三日，而淮王爷则是拖着病身从淮王府过来亲自为宁族守灵。宁族这场大火的确是烧得太大了，听说淮王这几日不眠不休的守在灵前，王府里的下人怎能劝都没有用。

宁族抬棺下葬的那天，从宫里来了一封圣旨，宫里的总管太监、侍奉在御前的阮安大公公亲自出宫来宁族宣旨。

阮安就在立在宁宅的匾额之下，宣旨时，整整一条街市的百姓悉数跪下听。

天子字笔苍劲，三尺玉轴细数宁族从大越开国至今的累累功绩，宁族一门陪先祖皇帝出生入死开创大越江山，世世代代勤恳效忠，清白立世，曾辅佐大越五代明君，为大越鞠躬尽瘁死而后已，此等不世之功当功表青史。

“今，宁氏一门蒙此大难，朕心大悲，为表忠良，特与追封宁氏一门为永忠候！”

阮安声音洪亮，掷地有声，底下所有的人都听的清清楚楚明明白白。

为臣一世，最大的奢求不过就是辅佐明君封侯为相，死后能在青史上留下流芳百世的一笔，而今天这封圣旨给了宁氏一门无上的殊荣，随后连史官也会费尽赞誉之词来书写这位永忠一族风风雨雨的兴衰历程。

天雪地寒凉，相容体弱，阮安不敢让相容久跪，念完便将圣旨送到相容面前请他。

圣旨当前，可是淮王跪在冰冷的地面上久久不伸手接旨，不过也情有可原，今日是起棺下葬的日子，想是淮王还沉浸在悲思中难以自拔，痛失了神去。

奴仆忍不住拉了拉相容的衣角，相容这才回了魂，抬起头，一张苍白病弱面孔，连连几日跪在宁族祠堂，他把自己仅剩的气血悉数熬尽，若不是靠舌下压的那几片参相容根本撑不过来。

此刻，相容没说话，未动声色，他跪在地上望着阮安手里的三尺玉轴，圣旨已递到眼前，他的手却迟迟没有动作。

阮安以为相容又怔了神去，四周的人都跪着不敢抬头，阮安轻声提醒了他：“王爷，接旨了。”

颤了颤嘴皮，他想说什么，却又如鲠在喉，思绪翻涌，他明明倾力想把什么狂挽回来，可是不知道为什么连一根手指头都没力气动……

俗人呐，没有一副铜墙铁壁，没有赤足行于刀刃之上，不堪重负，痛入骨髓。

说到底还是无助单薄的一介凡人，只要是凡人，逃不过这人世，逆不了这最老旧的世俗束缚，避不开这许多的无奈，逆不了这弄人的造化玩笑。

“谢陛下隆恩。”

自宁族出殡下葬，丧事办完后淮王府对外称淮王需静心修养一段时间，修养期间不便见客。消息放出去后，仆人在王府外边挂上了一块闭门谢客的牌子，随后就把淮王府的大门关上了。

淮王府谢客，外面想要看望拜访的人无论是谁统统被婉拒了回去。一日，两日，三日……整整半个月过去，没人看见相容迈出淮王府一步。

长陵城的风雪未歇一刻，雪满长陵道，压下来的漫天大雪把烧的黑焦残壁压垮，到了夜里风刮过门窗时犹如鬼怪哭嚎，今年这场雪的势头实在是太猛烈，狂肆的雪誓要将整个长陵城搅的天翻地覆。

淮王府的这扇大门再开已是半月之后。胡莫曰将要启程离开长陵城，临行前特来向相容告别。

淮王府的大门数日未能开一开，门檐上堆了好多雪渣子，随着大门沉沉一声打开，门顶上雪稀里哗啦碎在门槛前的地上。

影卫回到御书房复命，推门进去，只见天子正提笔站在御案前，御前太监阮安正在御案一旁替天子磨墨，走近了才看见天子正在提笔作画。

影卫进来跪在案下，相钰正提笔行墨，专心纸上一撇一勾间，连头也没抬：“走了？”

影卫垂首恭敬回道：“回陛下，走了。遵从陛下命令，影卫会一直在暗中护送胡大人直至抵达。”

“嗯。”

阮安不禁问道：“胡大人当真当得起此等重任？”

“朕既完吞下整个乌奴，南境一战必定长久，将来战需供给不能走长线只能就近，南方七城将来势必成为战时最重要的后备力量，这几年下落南方的富裕之策就是为了此刻做准备。前方战起时，后备最忌讳的就是徇私腐化，朕需要一个忠心刚正的人替朕和大军坚守住后方。”

说罢，搁下笔，阮安两手捧着起画，交由守在外室的小太监送去烘墨，同时一并遣了所有的宫人退出御书房。

影卫双手奉上一物：“这是胡大人交由属下让属下呈上给陛下的。”

相钰看了一眼影卫手上的锦囊，旁边的阮安会意，立马走过去取来给相钰。

锦囊打开，从里面抽出一角灰扑扑的牛皮，还有——一枚棋子。

相容常请胡莫曰来府上下棋，一来二去胡莫曰与相容在棋盘上成了知己好友。

阮安看见锦囊里的东西，再往瞧了一眼天子的神色后在旁添上一句：“想来胡大人是位念恩的人，伤王爷心的事他也是不忍心的。”

“他向来心善，有不顾及辜负他的，自然也会有念着他心善的。”

相容堂堂淮王爷，淮王府大门一敞，多得是上赶着来陪相容下棋的人，不缺胡莫曰一个。为什么偏偏是他，这些胡莫曰心里一直很清楚，而相钰也料定胡莫曰不会忘记相容对他的恩情。

当年废太子监朝当政，朝堂上大半都是废太子的人，这这位探花郎虽然满腹才华，但是他不会阿谀奉承、不会说漂亮话、更不会把大箱大箱金银送进东宫。

胡莫曰被废太子搁到朝廷的角落后，笑贫不笑娼放在哪个世道都一样，胡莫曰仕途无光，家徒四壁，买醉买的袖中空空一枚铜钱都拿的艰难，在最落魄狼狈的时候，连大字不识一个的屠夫都能来踩一脚，这时候是相容拉了他一把，与他结交将他纳入淮王府的庇佑下。

火星扬起，牛皮落入碳火中，边缘卷曲，牛皮毛边迅速烧黑，碳火把牛皮上乌奴的印鉴和宁怀禹烧的焦黑，最终它都会变成一把灰尘。

就像宁族那场大火一样，万般情衷尽数被那场惨绝人寰的大火掩埋，一切了无痕迹。

阮安看着焚烧的牛皮，不知当说什么。

人说伴君如伴虎，但是见过无数个帝王的夜晚，烛火绰绰伏在堆满的御案前，笔尖的朱批尽是天子熬出的心血，国泰民安这四个字谈何容易，更枉论眼前这位天子有更大的野心。

但是这桩事事关天下，就不怕吗……就不怕哪怕将来成就大业，东窗事发将万数心血毁于一旦吗？

众口铄金，积毁销骨，史书里载的是如何不屑鄙夷文字。

“白太医那边怎么说的？”

自宁族大葬后相容就一直没出过府，大门紧闭，听说是连虞衡都给回绝了，虽然说相容说想静一静心，但是相钰不放心他，派了阮安去淮王府要把相容接进宫照顾，但是被佟公公给回了。

“王爷现下好多了，只不过现在想抄几则佛经供于佛案前，抄经需诚心虔意不好打扰，王爷对亡人的这份心意愿陛下体谅一二，愿陛下体谅一二。”

当时佟公公说这番话时阮安观察佟公公神色，并没有发现任何破绽，于是便把话回到相钰这里，相容的这个缘由奈是相钰也不能强把人拽进宫，不过后来听见说白太医有日日去淮王府给相容诊脉后相钰放心了许多。

阮安八面玲珑，早派人去白太医那头旁敲侧击的打听：“白太医说冬日寒冷身子骨虚了些，再加上宁族刚刚大丧，淮王殿下难免伤心，除了夜里睡不安稳，精神差点其余一切安好。”

郁结成疾，相容总这样闷着不是个办法，于是相钰下问暗卫：“小十四何时回长陵？”

“约莫五六日内就能抵达长陵城。”

“快马加鞭，大年夜前把人带回来。”

“是。”说到这件事，影卫忽然想起来，举棋不定不知当不当说。相钰发觉暗卫的犹豫，问：“何事？”

“和十四王爷一同被绑走的还有白太医的幺女，路上白姑娘受惊，迷了神智，属下……属下听见白姑娘嘴里一直在喊淮王殿下的名字。”影卫顿了顿，而后道，“属下听闻白姑娘从前……”

快马加鞭，昼夜不歇赶路，马车辘辘一路从雪地里颠过，终于赶在小年前日回来了。

快到长陵城城门的，车夫加快了速度。

坐在在白清瑾马车外的护卫转身对马车里头说：“白姑娘，我们已经快到长陵了，您的家人都在城门下等着您，您一路受惊，等回到长陵就没事了。”

“……嗯。”马车里白清瑾应得很小声，胆子很小，瑟缩地蜷缩在在马车一角，她忍不住问，“那王爷会在吗？”

护卫顿了一下，只说，“今日小十四王爷回京，听说淮王殿下会亲自来城外迎接。”

“好，……王爷来就好。”马车中，白清瑾紧紧握住悬在脖子上的玉佩。

马车外一路护送的护卫叹息，一路上白清瑾都这样畏畏缩缩抱着膝盖的躲在马车里，生人靠近白清瑾吓的直发抖，夜里做梦也被魇的颤抖尖叫。中途停在驿站请大夫来看过，大夫诊断后说这是受惊过度，犯癔了。

护卫写了一份书信告知白家白清瑾的情况，最后也是从白家的回信中他们才知道白清瑾幼时就曾被人掳走过。被仇人掳掠哪有什么好日子过，八九岁的年纪，每日瑟瑟发抖躲在墙角，只要白天乞来的银两不够酒钱就逃不过一场泄愤的鞭打。

好在，好在偶然一次机会，白清瑾遇见心善的人帮她回到白家。好不容易回到家中，却未想这次突遭此祸，幼年那段惨痛的记忆一下子被重新勾出来，白清瑾这才犯癔。

越近城门，越有人声，终于这些嘈杂市井的声音近在耳边，只听前边的几匹马马儿嘶鸣一声，随后行在雪中的车轮“吱呀”一声停住。

一路颠簸摇晃，车驾终于抵达长陵城门下。