众人来到上游分水处，只见小溪潺潺，自高山中奔流下来，掩映在两侧茂密的灌木丛中，溪水清澈见底，撞在溪岸巨石上溅起水花，在阳光下直如珍珠散落一般。然则冬日水流甚小，小溪只在河床上显为一束，流到分水处，只见有一道石头堤坝拦截，水面陡然开阔，形成一池清水，那溪水竟如停滞一般。那堤坝设计也是精巧，坝上每隔一步便开有高度齐平的孔洞，便如墙垛一般；计有十孔，溪水至水孔处缓缓溢出，贴着堤坝石面流下，将石块表面磨得平滑。
但这样的美景，落在许、周等人眼底，直是平常的紧。
水眼头村的里正许和远，和侯弘业的幕僚许士鸣早等在分水处。许和远见许和光也在人群中，方稍稍放下心来。昨天的械斗，他故意不在现场，就是欺周士辉带了一帮后生走了，在年轻人这拨“高端战力”上水眼头村难得占了上风，就放纵大家打了一架。但没想到被江国公给撞见了。因此昨夜也是一宿没睡好。这会急忙和侯弘业的幕僚许士呜一起迎将上来。
侯弘业也不客气：“国公爷，许士鸣是下属幕僚，亦是坑口许氏的族人。下属请他来给国公讲讲事情始末。国公爷放心，在国公爷面前，士鸣断是不会有所偏颇的。”
许士鸣昨晚半夜去找侯弘业时，已经有了可能当替罪羊的觉悟，因此也不怯场。“国公爷，这条小溪的源头就在这座高山上，虽说一年四季溪水长流，但每年冬季和夏季干旱少雨时节，水量却是不足，冬季倒也无妨，但夏季水稻抽穗正是断不得水时，却是要命了。”
“早在十来年前，两村便因人口见长、水田益多，为争水事多有争闹，直至近年来常有械斗发生。但该溪水的水量便是如此，一村多了，另一村便少了。因此，五年前，小民初为县衙小吏，便在周许两族支持下，在分水处建设了十孔泄水孔，在夏季枯水期，两村于堤下筑垒，各取5孔水，是为五五分水。”
“如今，水眼头村言其水田多，门坑村言其人口多，不外乎是欲增加分水孔数。但如前言，这十孔分水，一家得了多了，另一家便少了。”
“如今两村皆不满意，为今之计，便是两村另行商议确定分孔数了。”
侯弘业转向周士辉和许和远：“两位里正，士鸣所说，你俩可有补充？”
许士鸣将事情说的明明白白，众人自无异议。
侯弘业又道：“但若两家协商，怕是协商个十年八年，也难出个章程吧。”
许士鸣接道：“知县大人所言极是。因此，民间处理争水事，古来便有成例。”
听许士鸣说到这里，周士辉和许和远当场就脸色极为难看，便是许和光也眉头皱了起来。
侯弘业也不看其他人，只是悠悠道：“说来听听。”
“这成例就是油锅取钱，于沸油中取铜钱，一方先取，十枚铜钱取上来几枚，便是几成。”
罗正文等一干随从，听完这话，无不倒吸一口凉气。无他，这方法就是以命换水，而且还有既丢命又拿不到满意结果的风险。
侯弘业冷着脸，盯着周士辉和许和远，“两位里正意下如何？”
周士辉已经是满后背的汗。但事已如此，却是无法。若就此泄气，那在村里自然再无威望可言，但若不能约束村民，闹出事来县里自然有一百种方法对付他。许和远亦是如此，心下更是恼恨许士鸣竟事先不透半点口风。
许士鸣看许知远脸色，心知这回是把这位族叔给往死里得罪了。但这法子正是侯弘业的主意，只是借他之口说出来而已，他亦无其他法子可想。
也就几个呼吸的事情，但众人却只感到如时间停顿一般。终于，周士辉几乎是咬着牙说道：“许先生处事公道，所论也的确是乡间成例，正和我意。”
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侯弘业又称须得去个第三方所在，在诸多乡老见证下，行沸油取钱事。于是一行人又马不停蹄地直奔坑口村。
坑口村更在深山外，流经坑口时小溪已成大河。大河两旁俱是人家，村中央更在临河畔建亭，俨然已有小镇模样。
小亭边上，更建有许氏宗祠，祠堂内建有一小楼，楼高二层，雕梁画栋，便是祠外亦清晰可见；门口更有石狮端正肃穆，便如镇村神兽一般。
许和光见李丛益目光在祠堂逡巡，有心想邀请江国公参观一下，又担心不合礼制，便作罢。
许氏大宅较门坑周宅，规制明显更大，前院中更有数颗梧桐树，足堪一人合抱，证明许氏自晋时迁居而来之言，决非为虚。
许和光自去张罗物什，联络乡老。周士辉和许和光也安排人去找各自族中代表。李丛益上个茅房的工夫，罗正文才找到机会提醒，“国公爷，这双手自沸油中取出钱来，这人只怕就没命了啊。”
“先看看情况。”李丛益道，俄尔又说，“你找个机会，把我刚收了周元英当亲兵的事，告诉侯知县。”
————
时间已近中午，李丛益也感觉饥肠辘辘，不过这个节点，除了李丛益这拨人马，其他人也没有心思在吃饭上面。
许士鸣已经在庭院中支起了油锅，只待点火。10枚簇新的铜钱，就放在油锅边上的小桌上。在许和光的指引下，李丛益带头落座，待侯弘业也坐下，许和光及一帮过来见证的乡老这才乱哄哄地坐下来。
侯弘业也不管大家乱哄哄的，一边令许士鸣点火，一边问周士辉和许和远：“两位里正，可想好了，谁愿意一试？”不待两人回答，侯弘业又道：“若是两位都放弃，则分水事以后休得再提，两村再因此而械斗，则唯你二人是问。”
周士辉也不看上首几人，拱手道：“回知县大人，小民请斗胆一试。”
院子里一片哗然。随即众人把目光均投向许和远。许和远偷眼看了下许士鸣，却低下头来，不吭一声。李丛益自然注意到许士鸣瞪眼的小动作，暗笑一声。
侯弘业也不多说，示意大家噤声，随即道：“门坑和水眼头两村，为分水比例而行油锅取钱事。今周士辉代表门坑，从油锅中取钱，总计十枚铜钱，不分次数，合计取出几枚便是几成。今有江国公、刺史大人，和诸位乡老见证，立下书状，他日再勒石为碑。此后不论结果如何，两村均不得再有反复。大家可有异议？”
众人皆点头称是。
不料李丛益站了起来。径直走到油锅处，此时油已沸腾。闻着淡淡的酸味，李丛益明白许士鸣果然已经做了手脚。这院子甚大，油锅又置于远离众人一端，因此坐在那里不大能闻到异味。在油锅底下加水，并加醋酸，这样水尚未沸却已有酸气冒出，使得油锅看起来像沸腾一般。这样的小把戏，在现代连初中生都瞒不过。但于古代，却有奇效，官府操之，若做了手脚，油锅取钱之人就活，不做手脚就是个死。
想来侯弘业应该是早就做了两手准备。
众人不知江国公意欲何为，一时皆屏住呼吸。
李丛益又缓缓踱回座位，才道：“我这人心善，油锅取钱就不要搞了。依我看，这个陋习以后也不要搞了。”
众人一时鸦雀无声。
侯弘业也是一时摸不着头脑。刚才李丛益凑过去看油锅，把他吓了一跳，以为江国公早就窥破了个中秘密。
不过上司一直只看不说，迟迟不发话、不表态，反而是最令下属头疼的。只要上司开了口、发了话，那下属反而好办了。“国公大人胸怀天下、体恤万民，属下一味只想解决争端，却是行事猛浪了，请国公大人恕罪。国公大人高屋建瓴，想来已有妙策破局，望国公大人示下。”
侯弘业这几句话连消带打，看似请罪，实则给自己找了借口，又拍了李丛益的马屁，然后把事情推给了他。放到后世，也是办公室推诿扯皮的高手。
李丛益早有定计，也是希望有这么一个场合，让更多的人知道他的想法，从而便于落实。因此也不客气，道：“上午，县衙的许先生讲，这溪水就这么多，一家多了另一家便少了。这话当然没错。不过，我想这溪水雨季多、旱季少，那么要能把雨季的水储存起来，拿到旱季慢慢用，那大家便都有的用了。”
国公爷的建议竟然是建坝！
一时院子里人声鼎沸。
李丛益双手下压，示意自己话没讲完。“诸位乡老在此，本公提起建水库的建议，一则是希望大家以此为例，多想一些能够双赢的方法，而不要在或损人或利已里打圈圈；二则是建水库，兹事体大，还需大家踊跃提出宝贵建议，若谁有本事帮本公建水库，欢迎自荐或举荐；三是建水库或需人工、或占田地，这或能会损小家，但这是利大家、利千秋之事，也需大家广为宣传，代为解释。”
“建水库当然是好，只是靡费甚多，若是举一村之力、行一二年之功，固可建一水库，但又非惠及全村之事，恐操之有难。”当下便有一老者提出问题。
“此事本公晓得。建水库之财利两分，故不当依赖乡民自发自觉，本公来此处，便是与诸位一起商讨解决办法。”李丛益环顾左右，“本公近日就在门坑暂住，定要拿出一个办法再返回府城。因此，近日各位乡老，有以教我，或有大匠能人可荐的，一定抓紧时间。”
众人连连称诺。
李丛益又道：“今日已近中午，不如请许里正煮些面条来，大家边吃边聊。待议完水库事，便是其他乡间事情，本公也愿一闻。”
众人哄然称好。紧张气氛一去，便有多人肚子发出咕咕之声，引发更大笑声。
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