而且这大海喜怒无常,刚才还是大日当空、波光粼粼,转眼间便是狂风怒号、大浪滔天,好在朝廷的大船够坚固,要不然,这一帮人早就掉到海里喂鱼了。
想到这里,张定边就是一肚子不爽。
他不敢怨怼英王殿下,毕竟英王南征北战、武功赫赫,在军中极得将士之心,包括他张定边也是。
于是,这一腔怒火,便只能撒到海盗的身上。
都怪这帮天竺海盗,你当海盗劫船就劫船吧,可你劫谁的船不好,偏偏要劫大明的船,这不是老寿星喝砒霜,活腻歪了吗?
这下好了,这帮海盗肯定是活不成了且不说,自己也摊上了这么个倒霉差事,简直是倒了血霉了!
就在张定边抱怨的时候,海上的天气也是说变就变。
刚才还波涛怒号、狂风暴雨的大海,此刻又平静了下来,金色的阳光再次布满了海上。
忽然,一个兴冲冲的声音道:“将军!看见陆地了!”
“什么?当真!”
张定边大喜,勐地从罗汉床上站了起来。
自从出了泉州港,船队已经在海上飘了大半个月了,终于看到了陆地!
好在张定边并没有完全被喜悦冲昏了头脑,仍旧不忘问一句:“那陆地,可知是何方地界?”
来报的士卒,毫不犹豫的答道:“按海图所记载,应当就是天竺之南,是个小邦国,唤做马拉迪!”
张定边一愣,随即就是大喜:“马拉迪?那岂不是找到正主了?我大明的商队就是在这马拉迪附近的海域遭遇海盗抢劫的!”
“这马拉迪的君主,多少也有失察之罪,我岂能饶他?传令,大军速速登岸,本将要兴师问罪!”
此话一出,就听得一个无奈的声音传来:“将军,只怕是不妥啊!”
说话的是一名文官模样的人,此人唤做周步辛,乃是此次张定边巡视南洋的副手,官居大明南洋招抚使……
这个官职其实也是朱瀚上奏朱元章特许后,现编的官职,领着正四品的衔。
朱瀚的打算也很简单,南洋的这些个小国识相的,愿意认大明当大哥来朝贡的,就让周步辛来出面安抚。
不听话,分不清大小王的,就让张定边拎着刀子上,就是这么简单!
周步辛曾是陈友谅手下的重要谋臣,提出的好几条策略,都为陈友谅采纳。
可随着时间的推移,陈友谅刚愎自用,猜忌多疑的性格便爆发了出来,且在用人方面也是越来越任人唯亲。
周步辛便离陈友谅的决策中心越来越远,后来眼瞧着陈友谅落入必败的局面,一咬牙后,便果断在徐达入川时候,投到了明军麾下。
事实证明,这选择没错,投过来之后,他立刻都得了重用。
周步辛和张定边也不是第一次搭班子合作了的。
之前张定边不少次四处征伐,朱瀚都是掉周步辛为他的副手,这位周先生不论是后勤保障,还是治理民生,亦或是出谋划策,都不曾让张定边失望。
故而,此刻张定边刚一说要对马拉迪兴师问罪,立马遭到了周步辛的反对后,倒也没有生气,反而疑惑的问道:“周先生,此言何意啊?”
周步辛挥了挥手,示意前来禀报的小卒出去后,不答反问道:“此番英王殿下,上奏圣上,令你我二人出巡南洋,所谓何事,将军心中可清楚?”
张定边一听,毫不犹豫的道:“当然清楚,无非是剿匪顺带通商嘛!”
不料周步辛却是摇摇头:“将军说的对,但却也不全对,此番出巡南洋,还有一件最要紧的事儿?”
张定边下意识的问道:“何事?”
周步辛:“招讨南洋大小诸国!”
张定边一愣:“招讨南洋大小诸国?”
周步辛点了点头:“不错!若非此事,此行将军一人足以,又何必要我顶着一个新鲜出炉的大明南洋招抚使的乌纱,来与将军一同出海?”
见张定边陷入沉思之中,周步辛继续阐述自己的想法:“之前,大明的商队屡次在南洋遭遇海盗,陛下与英王殿下,俱是震怒异常,故而此番出行,英王殿下的意思,就是要我等彻底剿灭南洋的海盗!”
闻听此言,刚才还在沉思的张定边,却是忍不住摇摇头道:“这不可能的,海盗只能剿一时,却不能剿一世!”
张定边之前在洞庭湖剿过水匪。
所谓水匪一般分两种,要么都是活不下去的穷人,无奈之下才做了水匪。
要么就是一些胆大包天的地主、富户,私养水匪做自己的鹰犬,更有胆大包天者,穿上绸缎就是富户,脱下绸缎就是水匪。
但无论是穷人被逼无奈当水匪,还是富户利欲熏心当水匪,这洞庭湖的水匪总是剿不完的。
直到大明朝廷在洞庭湖设立了两湖巡检司,驻扎了军队,这八百里洞庭,才算是彻底平静了下来。
可这无边无际的南洋不是八百里洞庭啊,总不能在这大海上设个南洋巡检司吧?
退一步说……
就算朝廷真的咬着牙设立了这个衙门,那得要多少战船,多少士卒啊?
就算把整个大明的士卒,都搬到了这南洋之上,也无异于是撒了一把芝麻,根本起不了作用!
最后,张定边用四个字总结了自己想说的话:“这不现实!”
很精辟,可谓是一语中的。
周步辛澹澹一笑:“若是按大明内部剿水匪的经验来看,这话没错!可这里毕竟不是洞庭湖,而是汪洋大海!张将军,敢问,你可知道,这些海盗的根本源流何在?”
张定边几乎是脱口而出:“自然是来源于这南洋诸国!”
周步辛击掌赞道:“不错!正是如此,所谓海盗也是人,即便是整日在海上晃荡,也终究是在陆地上出生、长大,最后才来到海上的,故而……”
张定边兴奋道:“故而欲彻底剿灭海盗,必先灭南洋诸国!”
周步辛顿时一噎,半晌才无奈的摇了摇头,他也不直接否定张定边的话,而是反问他:“张将军,南洋大小诸国不下于百家!”
“你欲灭尽南洋诸国,敢问要士卒几何?”
“战船几何?”
“粮饷兵械几何?”
“时间几何?”
“所谓灭南洋诸国,是灭南洋诸国王室?还是灭尽南洋人口?”
“若是前者,其国民必定视我大明为仇雠,只怕整个南洋诸国的丁口,都要与我大名为敌!”
“若是后者,亦是逼着南洋诸国之民与我大明势不两立,不共戴天!彼时,我大明朝廷所有的士卒、丁口、赋税,都要耗尽在这场无穷无尽之征战中,这是隋末炀帝三征高句丽的态势啊!”
面对周步辛这连珠炮似的发问,张定边一时有点发懵。
他习惯了上阵厮杀,用暴力解决一切,却忘了之前他面对的敌人,都是大明国内的敌人,彼时他是携着朝廷在大明占据的大势之力,以泰山押卵的姿态四处厮杀,自然觉得酣畅淋漓。
但此刻的情形,与大明又不相同了。
张定边尴尬良久,才悻悻的向着周步辛一拱手:“是定边孟浪了,南洋之事,到底该如何处置,还请先生教我!”
见张定边服软了,周步辛这才心中长长的舒了一口气。
张定边此人有千般好,却有一桩最为致命,那就是有时候颇为固执!
此时两人身处离大明万里之遥的南洋大海之上,自己与张定边同品同级,整个船队的士卒们,又唯张定边之命是从,船上也没个能节制张定边的……
万一到时候张定边的犟驴脾气上来了,自己除了跳脚干瞪眼,也没其他辙了的!
好在自己一番半真半假的言语,算是把他给唬了住。
周步辛心里堪堪放下心来,嘴上却是一副胸有成竹的语气:“这事儿也简单,只要你我通力合作便是!”
望着张定边那还有些迷湖的眼神,周步辛堪堪而谈:“海盗是要剿的,南洋诸国,咱们也得一一拜访!”
“咱们这支舰队,也算是有礼有兵了,这南洋诸国,若是识相的,权衡利弊之下,自然会对我等恭恭敬敬,向大明献上他们的虔诚之心!”
“彼时,咱们便可与他通商,将那五艘商船上的货物,上至王公权贵的奢侈之物,下至平民百姓日用,都拿出部分来,让他们见识见识!”
“这些南洋土着小国,何曾见过我天朝上国的丰饶物产?”
只要把这些东西给他们瞧一瞧,自然知道我大明何等的富饶强大,到时再让他们派遣一名官员随我等一起回朝朝觐天子,则此国日后必然对我大明的商船毕恭毕敬!”
“若是有小国夜郎自大,狂妄顽劣,彼时……”
说到这里,张定边又兴奋起来,接过话茬道:“彼时我便可让他们知道,我大明火炮之犀利!”
这次周步辛,没有再次打击张定边,反而赞同的点了点头道:“正是此理……只要让这些南洋小国,知晓大明的强大,奉我大明为宗主国,则自此之后,南洋定矣!”
张定边连连点头,但随即眼睛一转,看向周步辛:“不过,再次之前,咱们还得杀鸡给猴看,先剿灭一批海盗,让这些土邦知道,我大明武功之盛!”
周步辛笑了:“这就要看张将军大显神威了!”
张定边哈哈大笑,显然对周步辛这记刻意逢迎的马屁很是满意,旋即下令,所有舰船不得上岸,每日间就在这附近海域游荡,寻找海盗踪迹。
张定边一声令下,顿时这三十条大船组成的舰队,就这么开始浩浩荡荡的每日在马拉迪海域巡视起来。
这般大的动静,自然瞒不住这附近海域的各方势力。
印度南部的各沿海邦国,纷纷派出探子,出海打探。
只是,这所谓的出海打探,也不过是架一叶扁舟,离着大明的舰队远远的侦查着动向,生怕这支舰队不知道什么时候,就开始登岸了,这才是各个土邦最害怕的事情。
不怕不行啊,他们谁也没见过如此高大的舰船,如此强大的舰队,他们虽然也有海上势力,可真要跟这支舰队一比,那真是小巫见大巫,什么也不是了。
而这些探子,也不全是各土邦派来的,自然也有不少是当地海盗派来探查虚实的……
在距离马拉迪海域以东,大概四十里的距离,是一片星罗棋布的群岛,其大小小的岛屿约莫有百余个。
其中大者方圆二三百里,小者则就是一片海礁。
景色俱是第一等,只是上面人烟颇为稀少。
此时,一夜小舟,静悄悄的闯进了这群岛之间,七拐八绕的灵活穿梭于各岛的缝隙之内,终于在一座大概方圆百里,绿意匆匆的岛屿上登陆了。
舟上匆匆忙忙下来了三人,这三人身材高大,皮肤黝黑,都是当地的天竺土人。
他们上岛之后,大步疾行,来至一座宽阔的山洞洞口之前,里面顿时传来了喧哗、吵闹之声。
却是一大群天竺土人正在大开宴会,这山洞颇大,瞧其中的正在宴饮的人数,大概也有四五百人。
这些人,正是马迪拉海域最为猖狂的海盗,唤做“鲨鱼齿”!
马拉迪海域的海盗,大大小小有七十多股。
“鲨鱼齿”这股海盗的实力,只能算是中等,但却是这附近最活跃的海盗之一。
南洋各国商队,深受其害,最后不得已,年年一起给“鲨鱼齿”上贡,商队算是勉强的安稳了下来。
之所以说是勉强安稳,是因为“鲨鱼齿”收下贡金之后,口头上虽然答应了不再劫掠南洋各国商队,但暗地里,却依旧隔三差五的打着其他海盗的旗号,继续劫掠往来的南洋商船。
这事情其实很多商船都知道,大家只是敢怒不敢言而已。
这三名“鲨鱼齿”的探子,艰难的穿过正在疯狂饮酒、歌舞的海盗,来到了山洞的最前面,这里摆着一只上好、宽大的紫檀镶翡翠罗汉床。
床上盘坐着一个胡子拉碴,赤裸着上身,一身腱子肉的独眼中年人,左手拿着一只也不知是什么野物的烤的烂熟的腿肉,右手高举一只鹤嘴瓷壶,正在往口中灌酒。
这人正是“鲨鱼齿”的首领苏什玛。