见面地点依旧在廉明宇家中。
寒暄过后，双方落座，廉明宇东拉西扯，净说些无关紧要的话题，弄得厉元朗极度不自在。
但他不动声色的始终和廉明宇周旋，并未表露出任何不妥。
大约十来分钟左右，房门口响起一连串动静。
很快，客厅出现两道身影。
前面的是泯中省委常委、若州市委书记张万星。
紧跟其后的却是艾明高。
“省长过年好。”张万星主动向廉明宇打了招呼，瞧见厉元朗在场，同样抱以笑容，客气说：“厉副主任也在。”
廉明宇可以坐着不动，厉元朗不好托大，起身和张万星握手致意。
艾明高是几个人当中，职位最低者。
先是冲廉明宇半躬身点头，说着和张万星同样的话。
可对于厉元朗，基本上保持机械性的笑容。
然而这种笑容，用一个词形容恰当不过，皮笑肉不笑。
廉明宇挥了挥手说：“大家都是熟人，不必客套，都坐吧。”
就在张万星屁股刚挨在沙发上时，廉明宇忽然起身，“你们先聊，我去打个电话。”
说罢，起身离开，走出客厅。
等廉明宇走后，张万星翘起二郎腿，掏出香烟自顾叼在嘴边，站在他身边的艾明高，急忙弯腰给他点燃。
喷出一股淡蓝烟雾，张万星慢悠悠说：“厉副主任气色不错，想来心情一定非常好，我十分佩服厉副主任能屈能伸的大丈夫气度。”
厉元朗淡淡一笑，回应道：“张书记春风得意，我相信，若州在你的领导下，一定会前程锦绣、飞黄腾达。”
这番话一语双关，后八个字具有很大的讽刺意味。
前半句说的若州，后半句单指张万星个人仕途。
等于说，张万星的书记之位，得来并不光彩，令人难以信服。
张万星自然听懂厉元朗的意思，可毕竟是他挑衅在先，关键是，他的出现是带着任务而来。
于是自我打起圆场，“呵呵，厉副主任说话还是那么伶牙俐齿。”
话锋一转，表情严肃地说：“肖开峰带走接受调查，是他咎由自取。目前常务副市长一职空缺，省委周书记和廉省长的意思，希望若州市委推荐人选。”
“厉副主任是若州的老领导，熟悉事也熟悉人，我想听一听厉副主任有何见解。”
说着，张万星不由自主的瞄了艾明高一眼。
厉元朗终于明白，廉明宇心急火燎把自己叫来的真正原因。
表面上看，是将推荐人选的权力交给自己。
实则不然。
艾明高的出现，说明张万星或许已经认定，艾明高是接任常务副市长最合适人选。
厉元朗提及旁人，很容易招致艾明高不满。
提他，艾明高紧跟张万星的态度，如今的他，显然已经搭上张万星这条大船。
这种小把戏，岂能逃脱厉元朗的火眼金睛。
他摇头说道：“张书记抬举我了，不在其位不谋其政，推荐人选是若州市委和你张书记的事情，我一个局外人怎好说三道四？”
“厉副主任言重了。”张万星摇头晃脑，“这里并非正式场合，我们只是私下聊天说话，没必要想得复杂。”
扭脸看向外面，双手拄着沙发扶手站起身来，张万星自言自语说：“不知道省长打完电话没有，我还有事向他汇报。厉副主任先坐，我去去就来。”
张万星这一走，偌大客厅里只剩下厉元朗和艾明高两人了。
“厉副主任，请喝水。”艾明高走到厉元朗面前，双手举起茶杯递了过去。
“谢谢。”厉元朗接过来，心平气和询问艾明高最近情况。
“我还在米东区，老样子。”
厉元朗望了望客厅外面，轻轻摇着头，“我看不然，张书记还是挺欣赏你的。”
“张书记对我好，我不否认。良禽择木而栖，当初您担任若州书记，我没有得到什么，反而在政法委书记人选上，您没有为我说话。”
“厉副主任，我不反驳您刚才的态度。但您知不知道，您的意见很大程度改变别人的一生。”
“我们是党校同学，还是同寝室友。我艾明高是什么样的人，您心知肚明。您的一句话，在您看来无关紧要，可对于我来说，却有着举足轻重的作用。”
“张书记讨教您的想法，等于送给您一个天大人情，可您却没有把握住，让我很失望。”
“您提我，我一定会铭记于心，永远记住您的恩情。厉副主任，看在我们多年同学的面子上，我衷心希望您能在关键时刻帮我一把。”
“我今年四十七岁，如果还在目前位置上不动，恐怕再也没有机会。毕竟，常务副这种机会千载难逢。我再次恳求您，帮帮我，明高将没齿难忘，永生铭记。”
艾明高说得恳切，真诚，尤其眼神中充满激动，脸色都因此而变得涨红起来。
厉元朗抿了一口茶水，缓慢放在茶几上，叹气道：“明高，你在官场上
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