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第一百一十六章 北境

作者:白马啸秋风 字数:2326 更新:2022-04-24 12:25:01

中原大旱,北疆雪灾。上一年,似乎哪里过的都不太顺畅。

出宣府之后,天气愈见寒冷,随处可见还未完全融化的雪花。白皑皑的雪冰凌配上刚冒出嫩芽的青草,绿白相间,煞是美丽。

但如此的美景,周显却没太多的心情欣赏。

虽然一路上都有药物支撑,但周天鸿的病情却一点都没见好转。他披了一件灰色大氅,大部分时间都呆在被严密包裹的马车之中,昏昏欲睡。就算如此,短暂的清醒时间还在催促队伍不断加快速度。

周显几次劝说他暂作停留,或者干脆先行返回宣府,再作其他打算,都被他严词拒绝。他犹如一棵老松,充满韧性又固执到了极点。

路上也不太平,虽然王百户选择的道路平时还算安全,但北疆上一年的雪灾实在严重。被冻死的牲畜不计其数,到处都是骨瘦如柴,四处流浪的蒙古灾民。他们看到商队,就如饿狼看到肥羊一般,双眼闪烁着绿油油的光芒。要不是护卫人数够多,恐怕他们早已一拥而上,杀人越货而去。

斜阳西下,一轮弯月悄悄升上高空,赶了一天路的商队终于得到了一丝喘息,停下来休息。周显刚将周天鸿扶进搭好的帐篷内,王维栋便前来求见,说是有要事相商。周显交代了李开几句,便随他一起走出帐外。

火苗升腾,牛勇大大咧咧的坐在火堆旁,手中正在打理着一个半大的山羊。看到周显过来,他嘿嘿一笑,朝向周显道:“周兄弟,你有口福了。兄弟几个出外探路,在一个山坳里发现了一窝山羊。十多个之中,只有这一个不大不小,肉质最为鲜美。你再稍等片刻,就可以直接吃了。”

牛勇性格直爽豪迈,虽然最开始对周显印象并不好。但是,十余日天相处下来。他发现周显待人温和亲切,不仅完全没有富家公子的那种娇贵和傲慢,反而愿意和那些普通士卒打成一片。除了性格稍微有点谨慎之外,实在挑不出别的毛病。再加上周显对他又极其尊重,什么都愿意听他的。牛勇逐渐忘了之前的那点不快,简直把周显当成一个小兄弟般对待。

火焰炙热,空气中飘荡着烤肉的鲜香。牛勇撒了一些精盐,用刀子在羊胸位置切下一大片脯肉放入盘中,叫来一个亲兵吩咐道:“给周大人送到帐内去。”

那名亲兵应了一声,转身向周天鸿军帐方向走去。

周显脸色感动,朝向牛勇拱手致谢。

牛勇又切下一个羊腿,递给周显道:“都是自己人,客气什么。论官职,周大人是我上司。论年龄,他比我老爹还大。孝敬他一点还不是理所应当的。”

说着他转向王维栋道:“王百户,你要不要也来一个羊腿?”

王维栋笑了笑道:“那就多谢牛千总了。”

牛勇点了点头,下刀爽利,片刻之间又一个羊腿落入盘中。他转手递给王维栋,而他自己则顺势切下小半个羊身,划拉到自己身旁,朝向两人奸笑道:“我饭量大,吃的多,两位兄弟多担待一点。”

周显和王维栋彼此看了一下,相视而笑。这几日,已遇到多股蒙古灾民的侵袭。他们少则十余人,多则几十人,不停的骚扰队伍。要不是牛勇指挥得当,恐怕这批货物早就丢失。别说多吃一点,就算整只拿去,周显和王维栋二人也不会有什么意见。何况,这只羊本就他烤的。

牛勇尽兴吃完,打了一个饱嗝。又取过一个大铁锅,用冰雪填满。然后架起来,放在火上,将羊头,羊肠等所有未烤的全部羊体放在里面,通体乱炖。按照他的说法,是叫乱炖羊杂汤。

看周显和王维栋两人也已经吃完,他拿出腰间的羊皮袋,喝了两口烈酒。朝向两人道:“周兄弟,王百户,现在的形势你们也看到了。两天前,跟在我们身后的灾民游骑最多只有数十骑,而现在却已经超过百数。越往北去,这个数目恐怕就会更越多。我等虽然不惧,但他们合体发狠攻上来,难免货物、人员都会有所损失。我就是想和你们商量一下,你们觉得我们还要继续北去的必要吗?”

王维栋脸色微变道:“牛千户,无论是朝廷方面的命令,还是我们所要达成的交易,都必须到达车臣汗硕垒处才能兑现。如果我们现在就折回,一旦朝廷追究下来,这罪责我们可担待不起啊!”

牛勇点了点头道:“这个我自然清楚,但现在形势不同往日!周大人的病情愈加严重,而到硕垒那里至少还需二十日时间。且不说中间的各种变故,以他目前的身体状态,就算到了又有什么用。最重要的是,现在北地到处都是灾民,他们可都是刀口舔血的亡命之徒。如果数量再增多,他们聚众攻打我们是迟早之事。到时候一旦这批货物有所闪失,我们又拿什么和硕垒交易,那时的罪责只会更重。”

周显眉头紧蹙,知道牛勇所说的皆为事实。继续北去,危险程度会成倍的增加。但如果南归,一旦朝廷怪罪下来,也不是一般人能够承受的起的。他想了想,朝向牛勇问道:“牛大哥,我们从京师出发,总共带来了三十车货物。里面都为食盐和铁器。在宣府,又增添了二十车,我能否知道,这里面都是些什么?”

牛勇脸色微变,沉思了良久,朝向周显道:“算了,大家都是出生入死的兄弟,我就告诉你吧!那二十车里面装满了粮食。朝廷已经将近一年没有发俸禄了,底下士卒颇多不满。总兵大人募资购买了一批粮食,准备借此次出塞,用这些蒙古人紧缺的粮食换取一些金银财物,发放下去,以暂时缓解下面的兵怨。王百户久在宣府,这件事情应该早已知道。而周大人之前也多次出入塞外,了解我们下层将士的困境,对这件事采取了不闻不问的态度。”

王维栋点了点头道:“这件事,总大人已经在上面打点好了。我们锦衣卫得到的命令是假装不知。”

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