柔滑

    严永华道：“陈璧是知春的远房表亲，前年才进的府。”

    周锦堂：“那小子肩不能扛、手不能提，能干什么活？你也有看走眼的时候……”

    严永华笑了笑：“我当初相中她，是因为她读过些书，又写得一手好字，在下人里头也算是难得的了。”

    周锦堂闻言，想到上回让陈璧代笔写的那封信，神色微动：“我记得，那知春家里是务农的，吉祥也不过认识几个字，怎么陈璧会懂这些？”

    “听说她家祖上出过秀才，她那爹也有几分墨水，后来父母兄长都遭了劫匪，就剩了她一个，”严永华道，“她有这个能耐，只在院里洒扫，倒是有些浪费了。”

    周锦堂轻哼：“我看她自在得很。”

    每次他叫这小东西上前写字，她面上看着恭顺，实际却什么都写在了眼里，明摆着是心不甘情不愿，和他阴奉阳违。说来也奇怪，以往若是有谁敢如此，他管他是谁，早一脚踹过去了事，谁知，对着这口不对心的东西，竟有些……下不去脚似的。

    且这小东西生得跟瘦鸡似的，腰身比府里头那些个小丫鬟还要细，好似他一只手就能轻易折断，兴许他这一脚下去，真会让她一命呜呼。

    严永华：“陈璧性子好，又认得字，原本在鹊桥院给沈少爷当个侍读也是再好不过。”

    周锦堂拿起茶杯喝了一口：“说起这个，沈长亭这几日都待在屋里乖乖下棋，是老头儿想了什么法子折腾他了？”

    “将军上回要沈少爷给徐先生赔不是，徐先生后来说了，只要沈少爷能下棋下过他的书童阿赟，这事就算过了。”

    周锦堂一顿：“我瞧着，老头那书童不过是个孩子，沈长亭下不过他？”

    严永华温声道：“阿赟跟着徐先生多年，耳濡目染，想必棋艺不差，沈少爷平素多习武，不爱文墨，敌不过也是情有可原。”

    周锦堂哼笑了一声，慢悠悠道：“你倒是会说话，下不过就是下不过，哪来那么多的借口？不过，如此也好，叫这小子多下几日棋，说不定还能磨磨他的性子。”

    这二人在书房说了一阵子话，直到一刻多钟后，严永华才走。

    陈璧进屋去添茶，脚刚踩进屋，就见周锦堂抬头盯着自己瞧，一个激灵就把那只脚缩了回去。

    周锦堂脸色微沉，这府里的下人，除却那小乔不识好歹，其余一干人等都不敢轻易造次。可这小东西未免也太过了些，看她这草木皆兵的模样，好像自己咳嗽一声她就会屁滚尿流逃个没影了。这哪里是敬畏，分明是对他避之如蛇蝎。

    见他蹙眉，她立马回了神，垂下头走上前道：“将军，奴才……给您添茶。”

    周锦堂没有出声，只沉沉地看着她。陈璧提着气，把手伸向茶杯。

    青葱五指，晶莹柔白。指尖如水滴，圆圆向下，泛着浅浅的樱粉。

    他鬼使神差地伸手，一把扣住了她的手腕。

    陈璧大惊，蓦然抬眸看他：“将军……”

    在他掌心，是纤柔似芦苇的细腕，柔若无骨，略有些沁凉。握在手中，如一枚柔润的玉，竟令他不自禁地想要……紧贴摩挲。

    她惊惶地望着他，想要挣脱，却又不敢。双眸像小鹿的眼睛，湿漉漉的，雾蒙烟拢。

    周锦堂喉头一动，手下不自觉更紧。

    陈璧吃痛，浑身一颤：“疼……”

    他一震，猛然松开。

    陈璧茫然地看向他，他起身一转，背对着她，声音微微有些冷：“这儿用不着你，出去。”

    她应声往外去，走得太急，半道还趔趄了一下。

    周锦堂常年习武，耳力极佳，听得一清二楚，当下就绷紧了嘴角。

    *

    小乔被发卖到鄂西，到第二日府里头就无人不晓。那以后不久，香山院就成了大乔独住的院子，严永华令她不必出来伺候，在院子里好好养伤即可。

    府中人因此一阵唏嘘，从前大小二乔在将军府时，小乔很是张扬得势，大乔就像是她的一个影子。如今倒好，小乔自作孽不可活落得这步田地，反而是那畏畏缩缩、从不出头的大乔成了香山院真正的主子。

    顾家老太太得知此事，不免动了一场怒。当初她派这两个丫鬟过来，本意是要好好伺候周锦堂，谁知道会生出这等狗咬狗的丑事来。

    一则，这两个丫鬟都是从她的明泽堂出来的，虽然是奴婢，那在下人里头也算是娇养的，结果小乔做出这等事，简直是把她的脸丢尽了。丢脸倒还算是轻的，若非周锦堂素来与她亲厚，恐怕还会因为这事伤了祖孙二人的情分。

    二来，当初大小二乔两个丫鬟，她最看重小乔，自认小乔虽然性情娇纵些，但为人没什么心眼，也足够忠心，会使小性子，却干不出什么奸恶之事。如今这事一出，老太太感觉就像吞了一只苍蝇，想咽都咽不下去。

    怒气缓和以后，顾家老太太派了个老嬷嬷去了一趟将军府，见过周锦堂，又到香山院去探望了大乔，还带给她不少赏赐。

    如此一来二去，将军府上下对大乔越发不敢轻看。

    陈璧听吉祥谈及此事，不由道：“这么说，大乔也是因祸得福了。”

    “可不是，当初她给那猫抓花了脸，底下几个丫鬟还说她往后的前程是要毁了，”吉祥咂嘴，“看看人家现在，别说将军，顾家老太太都派人来慰问了，且我昨儿瞧见她，她脸上那伤竟也好了大半，不细看倒也瞧不出什么。”

    陈璧：“总之跟咱们都没有干系就是了……说起来，那猫找着没有？”

    吉祥神神叨叨道：“猫都狡猾得很，晓得这府里的人盯上它，要找它麻烦，哪能再到咱府里来白白地给人抓？”

    她摇头一笑，又见吉祥盘坐在那儿，举着几块丝绸布料，仿佛在比划着什么，不由凑上前拿起一块看：“你这么大还穿肚兜呢？”

    吉祥给她一记白眼：“瞎了你的狗眼，这是我儿子的。”

    陈璧笑了笑：“这我当然知道。”

    吉祥轻叹道：“是你知春姐，非要亲手给孩子做衣服，她今儿去的是东市，那儿没有卖衣料的，我怕她东西两边跑累着，昨儿夜里得空就跑了一趟，把东西买来了。”

    话是这么说，眼里却有一分温柔的笑意。

    陈璧瞧他一个大男人坐在那儿摆弄花花绿绿的丝绸布料，情形十足可笑奇异，不由得在一旁捂嘴忍笑，肩头耸动个不停。

    两个人正在屋里说话，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

    流霜冲进屋里，走过来一把扯了吉祥就要往外去。

    吉祥吓了一跳：“臭小子，我的鞋还没……”

    流霜倏地顿住，扭头望定他，眼睛透着凉意：“知春姐出事了。”