谢礼

    她一颤，抿了抿嘴，低声道：“奴才是怕……沈公子这次用计不成，往后再找徐先生的麻烦，他不过是想找人出出气，反正也不是什么要人性命的毒.药，奴才吃了，让他痛快了就是。”

    周锦堂：“怎么，你同那老头子还有什么交情不成？”

    陈璧心头微乱，垂眸摇头道：“奴才这样的低贱之人，怎会与徐先生有交情？奴才……就是敬仰先生，佩服他有学问，不忍心看他年纪一大把还落得这么难堪……先生是读书人，最讲究斯文，若真叫他吃了那泻药，伤的……可不仅仅是身子。”

    周锦堂听着她的话，眼里掠过一丝复杂之色：“你倒是会为他想。”

    陈璧抬起眼，那两只眼睛水盈盈的，清亮澄澈，看得他心头一跳。

    周锦堂眉心一蹙，屈起手指在桌上一敲：“有屁就放。”

    陈璧垂了头，看着自己的鞋尖：“奴才没话要说。”

    “这事儿你是受了点委屈。”

    陈璧蓦地抬头，又听他道：“不过那也是你自找的。”

    她心里暗道：就知道你说不出什么好话。

    “事情我已经一五一十地告诉了徐仲业，老头儿还说要好好地谢你。”

    陈璧大惊：“这怎么行……”

    周锦堂眼风一扫：“你还不乐意？”

    “不、不是，”陈璧道，“可您就不怕……这事给先生知道了会有什么不好？”

    “能有什么不好？”他硬声道，“既然是那臭小子做的，就跟是老子做的没有分别，做都做了，还怕丢人？”

    顿了顿，又看向陈璧：“你这小东西，瞻前顾后，酸溜溜那样，真当自己也是读书人了？”

    陈璧抿了嘴，不说话了。

    周锦堂看她表面是没声响，两只乌眼珠子却转来转去的，一看就是在心里头嘀咕什么不好听的话。

    他笑了一声：“小东西，这是在心里头骂老子呢吧？”

    陈璧背脊一寒，扑通一声跪到地上：“奴才冤枉！”

    周锦堂挑眉：“冤枉不冤枉，你自己清楚。”

    陈璧暗暗叫苦：“就算是给奴才一百个胆子，奴才也不敢，将军英明神武、威震四方，一只手指头就能把奴才摁死，奴才哪敢呐……”

    周锦堂一听这话，没忍住一笑：“我要杀你还用得着亲自动手？”

    陈璧猛然想到给严永华捏着脖子生生碰死的素心，一哆嗦道：“奴才若是能死在将军手里，祖坟上都会冒青烟……”

    周锦堂一拍桌子：“瞎说八道，还来劲了你！”

    陈璧抿嘴一笑，往后缩了缩。

    她这一笑虽然是个谄媚讨好的笑，可那眉眼弯弯的模样落在周锦堂眼里，竟是说不出的顺眼。

    他眉头松缓，语气却颇为不耐：“赶紧滚，去把吉祥叫过来。”

    陈璧松了口气，转身出屋子去找吉祥。

    吉祥进到书房，原本也是战战兢兢、小心翼翼，甚至已做好了给臭骂一顿的准备，谁知一抬头看到周锦堂，却见他是个神色松快的模样，不由两眼一直。

    这可真是邪门，方才将军说话的声音听起来还跟冻着冰渣子似的，怎么转眼的工夫就……

    难不成是陈璧那小子把将军哄好了？

    吉祥在心里直拍脑袋，果然不能小瞧了她！

    *

    第二日，徐先生的人并未到将军府。

    陈璧原本忧虑会给他认出，毕竟，倘若他真要来拜谢，那就是避无可避。谁知来的并不是徐先生本人，而是他的书

童阿赟。

    阿赟称，先生今儿早起时犯了痛风，疼痛难忍，连床都下不得。但已有约在先，迫不得已，只有令亲信阿赟亲自送了东西过来。

    陈璧松了口气，又有些担忧，阿赟便道：“先生这是老毛病，好好歇上一回便好，陈小公子不必担忧。”

    陈璧一愣，道：“叫我陈璧便是，我一个下人，怎么担得起你一声公子？”

    那阿赟一板一眼道：“先生有言，对待陈小公子，要和对待他一般无二。”

    陈璧笑了笑：“先生言重。”

    “先生还有句话，要我带给小公子。”

    “请说。”

    “先生说，这些书送给小公子，适宜在一人独处时细心品读、静心体悟。”

    陈璧闻言一怔，朝手里的书箧看了一眼，拱手作揖道：“必会依先生嘱托。”

    将阿赟送走后，陈璧回到屋里，打开了书箧。书箧中放着的，是一本《临堂画集》和一方砚台。

    书和砚台都泛着古旧，给晨光一照，隐约还有烟气飘浮。

    陈璧霎时红了眼睛。

    当年，她还是陈家小姐陈初凝时，性子比寻常大家闺秀调皮些，总爱与先生开些无伤大雅的玩笑。先生虽常夸她天资聪颖，却也没少数落她顽劣不驯。

    这方砚台，就是陈家出事以前，她与先生打赌的赌注。只可惜，后来先生还没来得及将它送到陈府，陈府便已倾覆，她也成了一叶浮萍。

    先生如今将砚台送来，就是在告诉她，他早就认出了她是谁。

    陈璧又拿起那本画集，轻轻地翻开。

    第一页是小童捉蜻蜓的画，色泽寡淡，笔触形状却惟妙惟肖，其情其态，跃然于纸上。第二页是一位少妇坐在秋千上打扇子，花团锦簇间，轻纱飘飘，娴雅曼丽，而这位少妇不是旁人，正是她的嫂嫂闵氏。

    临堂，是她在陈府的小书房。当年她吵嚷着也要和父兄一般有自己的书房，爹爹就亲自为她辟出一间屋子，还叫大哥和二哥给她搭了木头书架。

    画集中的每一笔，每一划，都是她亲手所画。

    她当年曾说，这辈子都不要陷于名利争夺、人情世故，只想在那小小的临堂里做个缩头乌龟，做一个管他天下千万事、闲来轻笑两三声的过客。当时先生还笑她天真无知，不知所谓。

    如今，先生却将这画送还给了她。

    他恐怕是要规劝她，该去做那个从前一心想做的不问世事的闲人，而不是……其他。

    陈璧此时才明白，先生装病，是为了给她留一分脸面。如此情形，当面见到，恐怕只是平添难堪和伤怀罢了。

    她抬手擦去眼角的泪星，轻吸了口气，又将东西收了回去。

    *

    接下来的一个多月里，将军府过了几日太平日子。

    周锦堂被皇帝派去山西剿匪，吉祥身为贴身小厮，自然也得一道跟去。

    将军不在府中，大小二乔禁足在自个屋中，便也安生，没什么再好扑腾的。至于那位沈家公子，自下药一事被揭、给将军“促膝长谈”了半个时辰以后，就彻彻底底地乖觉了，许久不曾见他闹出什么动静。

    一众下人，由严永华管制着，只要看护好府院、顾好自己便行，旁的也不必操心。