护短

    孟云茵和孟竹远追着孟云娴下马车过来一瞧, 就见到地上的青年男人一手抓着长姐的裙角，一手指着店铺掌柜极力控诉。

    孟云娴丝毫不乱, 甚至面不改色, 只吩咐绿琪将那青年男人搀扶起来。

    “我不起来！”霍昂一拒绝了绿琪, 指着掌柜的道：“他把我扔出来的, 要扶也要让他来扶！”

    此时, 一个伙计打扮的小伙凑到掌柜的身边低声耳语几句，掌柜的在看到孟云娴的眼神就变了一变。

    在京城里面做买卖，货品好坏是其次，眼睛擦不擦的亮, 认不认得人, 才是存亡关键。

    “小人不识荣安侯府孟小姐，实在该死。可是小人打开门做生意，讲究的是一个和气生财, 这位客人行径刁钻，实在是逼的小人不得不出此下策。”

    孟云娴：“老板有话可以好好说, 直接将人丢出来，到底是为了和气生财，还是店大欺客？老板觉得我这位朋友行径刁钻, 不妨当着众人的面说一说，他如何刁钻了？”

    霍昂一一听就乐了，“对呀，你刚才怎么说的！现在大家都在，说呀！”

    就在看客们等着店掌柜说法的时候, 已然有人被这里的热闹吸引了。

    “我还以为是谁在这里闹事，原来是你啊。”人群错开，华衣美服的女人被簇拥而出，比起几年前，她更添几分成熟韵味。

    孟云娴和一双弟妹见到来人，立刻行礼。

    昇平看着这阵仗，嗤笑一声：“孟云娴，你怎么还跟从前似的，一回来就喜欢闹腾，这又是怎么了？”

    孟云娴一笑：“昇平县主误会了，我也想知道是发生了什么，正在与店家询问。”

    昇平挑眉：“是吗？该不会是走了几年性子野了，仗着身份，在欺负小老百姓吧？到底怎么了？”最后一句话，她是对着掌柜的说的。

    掌柜的得知昇平县主来，更是不敢怠慢，也拿出了几分委屈：“县主，咱们都是老老实实做生意的，可是今天这位客官一进来就胡搅蛮缠的，影响了好几单生意了，我们好言相劝他也不听，只好将人赶出来，刚巧碰上侯府小姐为他做主，咱们也是冤枉啊……”

    霍昂一眼睛一瞪：“嘿你个小老头……居然有两幅面孔！”

    孟云娴沉声道：“二哥！”

    “二哥？”昇平微微眯眼：“孟云娴，看来你离开这几年，在外头十分恣意潇洒啊。可怜五殿下痴痴等候你归来，没想你在外头和旁人一起，倒还挺开心的？”

    后面的阿茵一听就觉得不对，这个昇平县主向来看戏不怕台高，他们如今正愁着长姐和五殿下的婚事呢！她这样不负责任的胡说一通，旁人该怎么想长姐！？

    她下意识就想为长姐说话，却被绿琪暗中拉住。

    昇平的挑衅和暗示丝毫没有影响到孟云娴，她微笑道：“得遇知己本就是乐事，无关于在哪里，缘分罢了。”然后便望向店掌柜：“掌柜的直说吧，若真是我的义兄胡搅蛮缠失了道理，我亦不会偏帮。”

    霍昂一双手向后撑地，吊儿郎当的跟掌柜的说：“喂，你不说，我就说了啊。”

    掌柜的无法，只好将前因后果道来。

    伙计从店里取出一块纯金如意牌，如意牌以金链相连，多用于女子出嫁时长辈赠予晚辈的礼物。

    掌柜的告诉孟云娴，霍昂一一进来就看中了这块如意牌，想让店里的老师傅在如意牌上刻字，以作祝语，原本都说得好好的，正要付定金，他又反口了。

    “这位公子说，要刻就要刻个全的，如意牌要刻字，如意牌上的金链子也要刻字……”掌柜的越说越为难：“这如意牌

的链子是以一毫粗细的金丝成细环，环环相扣而成，要在这上头刻字，这不是存心找茬是什么！”

    孟云娴一听掌柜的这么说，就若有深意的看了看霍昂一。

    霍昂一可没空看她，他正抱着手臂听得连连点头，深感自己的这个想法颇具心意。

    掌柜的一说完，就迫不及待的望向其他人，目光转了一圈，落在昇平县主的身上：“县主，咱们家的店可在这燕京城里开了许多年了，从来都是童叟无欺，货真价实，若非这位公子提出这样的要求刁难我们，我们何故将人丢出来呢。”

    昇平伸出手来，已然有人将如意牌送到了她的手上：“刻字我倒是见过……可是这金链子……”青葱玉指滑过链身：“链身细长，这要怎么刻字啊，别是怕旁人以为自己没有见识，刻意刁难显得自己能耐吧？”

    霍昂一一听就不乐意了：“没见识就没见识，说几句酸话就显得自己有道理了？”

    “放肆！”昇平县主眸子一厉，“你是什么东西，敢这样跟我说话！？”

    眼看着昇平要找人来严惩霍昂一，孟云娴忽而道：“此事尚未解决，孰是孰非还未有定论，县主何必这样着急的要封口呢？”

    昇平像是看一个陌生人一样看着孟云娴。

    不过三年时间，这个小丫头遇事越发镇定，性子也变了不少。从前她总爱躲在周明隽亦或是昇阳的背后装可怜，如今倒是不装了，也越发讨人厌了。

    “封口！？简直是笑话，此人出口狂妄，还藐视本县主，我不罚他天理难容，我今日还非要将这个莽夫捆了好好教训！”

    “谁敢！”孟云娴厉声呵斥，还没将昇平的人给吓到，就先将孟云娴和孟竹远吓到了。

    他们从未见过孟云娴这样疾言厉色的模样。

    “孟云娴，你这是要为他撑腰到底，一起藐视本县主吗？”

    孟云娴：“昇平县主是不是有什么误会了？方才掌柜的也说，是因为我义兄请他刻字在先，他们做不到恼羞成怒在后，这才将我义兄丢出来。倘若小物件的确能这番精细作业，是不是就证明这家店明明尚有不足未能称业内顶尖，却唯恐被旁人晓得再不好吹嘘，这才心虚的将我义兄驱逐？”

    掌柜的一阵心虚。

    方才霍昂一在店里要求在金链子上刻字，因为做不了，他便咋呼开了。好几个客人听说能在小物件上做花样，纷纷与他搭讪，他越说越有劲儿，好几单生意都快交钱了，活生生被他说的搁浅下来，掌柜的这才将人丢出来。

    孟云娴全说准了。

    “即便如同孟小姐所说，这位仁兄也着实不厚道，不错，我们小店是做不出来，可这位仁兄也未必做得出来，他揪着这一点在小人店中嚷嚷捣毁生意，摆明了是刻意为之，存心捣乱！”

    霍昂一哼笑：“老四，都听到了吧，这群乡巴佬。”

    孟云娴再淡定也顶不住霍昂一这份傲娇，她缓缓蹲下来，皮笑肉不笑，嘴角上扬从牙缝里蹦出字来：“二哥，适可而止吧。”

    她主动伸出手来，眼神里满是催促的意思。

    霍昂一看着她渐渐焦灼的模样，终于大发慈悲准备顺着她给的台阶下来。

    没想手才刚伸出去，就被另一只手给捉住手臂，直接提了起来。

    孟云娴看着这只不速之手，顺着手臂往上看清了它主人的面貌。

    “周、五殿下……”

    周明隽不知道什么时候来了这里，他将霍昂一拉起来，面无表情的甩开手：“看来霍二爷还不太习惯京城的风土人情，若要长久的待下去，这样易燥易怒可不成。”

    霍昂
一眉毛一挑，看了一眼孟云娴：怎么回事儿？这是在教训我？

    可是孟云娴哪里有空管他，自看到周明隽起就乱了手脚。

    昇平一看到周明隽，顿时幸灾乐祸起来：“来的巧啊，莫不是瞧见自己的未婚妻维护外男未果，所以也要来帮一帮忙？可真是感人呢。”

    不知道为什么，孟云娴觉得昇平对周明隽带着些若有似无的敌意。

    周明隽负手而立，身后跟着闵祁与两个随从，随从手里已经抱了不少的东西。

    “昇平县主有所不知，这位是即将任鸿胪寺丞的霍先生。霍先生走南闯北，学识丰富，自然知人所不知，他不过是说了实话，而这家店也的确力所不及，又何罪之有呢？”

    孟云娴和霍昂一几乎是同时望向周明隽。

    昇平县主更是讶异：“你是不是疯魔了？这样的草莽，竟然能任鸿胪寺丞！？鸿胪寺自来接待外宾掌朝会宴飨，让这样的人去丢大禹的脸吗？”

    周明隽目不斜视，“京城虽是皇都，但也只是大禹一隅，正需要霍先生这样见多识广之才，才能让更多人真正了解大禹的风土人情，好比这金工技艺上的精细程度，京城之内无人能成之事，在旁的地方却卧虎藏龙，便是最好的说理。”

    昇平的眼神在周明隽和孟云娴之间来回扫视，忽然冷笑了一下：“我当孟妹妹是出门游山玩水，没想到出门在外还不忘为自己的夫婿寻觅人才与助手，看来两位好事将近，我也该准备贺礼了。掌柜的，就将这块如意牌包起来，此刻就要。”

    昇平摆明了是在给自己找台阶下，周明隽既然摆明了要护住这两个人，其中一个还是得了引荐要新官上任的，她此刻闹腾，只会尴尬收场。首饰铺的掌柜一次见了这么多金贵的人物，哪里敢再硬气，赶紧挤着昇平的这个台阶一起下，转身亲自去打包如意牌。

    霍昂一叉腰：“这是我看中的呀……”在昇平变脸之前，他又哈哈一笑：“算了！看半晌才看这么一款稍微能入眼的，不要也罢，老四，哥哥回头整块金子给你现打一个独一无二的！”

    昇平的手死力握拳，拂袖离开，只留了一个奴仆等在这里拿东西。

    人群开始疏散，这闹剧也到了尾声，孟云茵心有余悸的凑到孟云娴身边，低声道：“长姐，你吓死我了。”

    孟云娴看着她一脸的惊魂未定，捂住心口一本正经悄悄的说：“我也吓死了。”

    孟云茵好气又好笑，刚才是谁冷冰冰的喊停下车，又一副护犊子的模样冲过来撑腰顶撞的？

    那个样子可没有半分受惊的样子！

    霍昂一嚷嚷起来：“没意思没意思，本来准备出来给老四新婚买点什么的，可惜没一个像样的，老四，你怎么来了？”

    孟云娴听到“新婚”，差点没冲上去撕了霍昂一的嘴，更是看都不敢看周明隽，赶紧道：“这不是要问二哥你吗？听闻我的两位义兄来了，阿茵和阿远都想好生招待一尽地主之谊，没想到两位兄长比谁都要急躁，早早出府，我便与他们单独出来走一走了。”

    霍昂一闻言笑的没心没肺：“果然走得早不如走的巧，啧，这不是你三哥嘛，说什么已经在侯府寄住，就不要太打扰了，我就不喜欢跟他一起玩，还是老四你合我心意！能逛能抗，任劳任怨，哪像他，走两步就累了，自己找了个馆子喝早茶，我只能自己逛了。”

    周明隽意味深长的看了孟云娴一眼。

    孟云娴觉得，今日的周哥哥并不像起初那样，怒意和酸味都快溢出来还嘴硬，但这样更糟——似笑非笑，眼神深意，也不知道他是看开了无所谓了，还是气疯了……

    孟云茵尚且懂事，对孟云娴道
：“二姐姐，首饰的事情不着急，还是先招待霍家两位哥哥吧，方才不是说霍三哥哥在茶馆么。正好我们也走累了，不如一起去吃茶吧，趁着这个功夫商量商量哪里有趣儿，咱们就直接去，也省得无头苍蝇似的乱逛，白费体力。”

    霍昂一眼神一亮：“老四，这是你亲妹子吧？”

    孟云茵忽然被点名，赶紧给霍昂一见礼。

    “不错不错，颇有你当年的乖巧。”霍昂一越发欣赏孟云茵，连带着对孟云娴都嫌弃起来：“不像你，现在大了有主意了，哥哥们都敢抛弃！”

    孟云娴撑起笑脸，直接跳过霍昂一的话，建议道：“那就一起去找三哥，喝点茶吧。”然后带着些期待的望向周明隽：“周哥哥，你……”

    周明隽：“一起吧。”

    霍烨喜静，更会享受，哪怕只有他一个人，也坚持找临河的茶馆，最大的包间，窗门大开明亮干净，茶水煮的咕咚翻滚，他闲闲靠在木榻的无脚椅背上，长腿曲起，一只手搭着，借着茶楼的位置极目远眺，见远处江面波光一片。

    周明隽一进这里时，见到的就是这样的霍烨。

    那一瞬间，他心里有种十分不舒服的感觉，却又说不出这感觉到底因何而来。

    原本舒适的一方净土忽然围坐一圈的人，霍烨屈起的腿不自然的放下，改为盘膝，坐姿都正了些，目光望向孟云娴，似乎是在等一个解释。

    孟云娴竟然心有灵犀的答了：“我带着弟妹们出来散步，刚巧碰上了二哥，便一起来了。哦，五殿下是偶然碰上的。”

    周明隽看了她一眼。

    偶然碰上。

    很好。

    霍烨听完解释，垂眸一笑：“果然是赶早不如赶巧。我们并非有心避开，只是四妹妹也清楚，我们自在惯了，不想乱了什么规矩，给四妹妹添麻烦。”

    孟云娴不这么认为，“怎么会是麻烦呢。”

    孟云茵也跟着解释：“霍三公子言重了，有朋自远方来，自以客为重，又岂能用什么规矩来将人框住呢，我长姐是诚心招待，侯府亦是无任欢迎，说起对京城的熟悉，我要比长姐更清楚呢，若非两位兄长今早走得急，此刻也该安排到馥园了。”

    提起馥园，孟云娴恍然拍脑。

    那里够大够美，玩乐一应俱全，小住不在话下。比起在侯府里生出的拘束，在馥园更合适！

    孟云娴对阿茵的态度很是欣慰：“果然是你更懂一些，我险些忘了还有这么个好地方……”

    因为孟云茵这番话，成功的引起了霍家两兄弟的主意，霍烨更是毫不掩饰的看向孟云茵，那双沉静的眸子竟将孟云茵看的脸红耳赤，紧张道：“我、我就是随口一说，若两位义兄有自己的打算或是想去的地方，大可直说，侯府这厢再做安排。”

    霍昂一凑到霍烨面前，“老四这个妹妹就很不错，比现在的老四强多了！”

    霍烨收回自己的眼神，垂眸轻笑：“是四妹妹的亲妹，自然乖巧可人。”

    孟云茵因为“亲妹”二字而窝心，更因“乖巧可人”四个字变得更加紧张，与此同时她又很不懂自己为什么紧张。

    霍烨话锋一转：“可是孟小姐是闺阁千金，岂能随我们游山玩水，即便侯府深明大义热情待客，也不能叫旁人对孟小姐生出非议来。若是孟小姐真的这样熟悉京城风情，我等倒是想劳烦孟小姐给我们理一个方向出来，想必按照孟小姐的指点游玩，也能省下不少多余的脚程。”霍烨这番话，拒绝了一半，又应承了一半，为阿茵考虑的同时，也给了阿茵足够的面子。

    孟云茵岂会想不到这一点？

    她心中
对霍烨的好感立刻上涨，遂粲然一笑：“包在我身上。”

    霍烨微微颔首，眼神流转间不经意的与周明隽的目光对上，周明隽的眼神比起阿茵的，称得上是冷漠至极，霍烨也不介意，顺势别开目光，继续欣赏江景。

    孟云娴这才察觉到周哥哥好像被遗忘了似的，她赶紧将霍昂一被推举的事情说了出来。

    霍烨一怔，又看了周明隽一眼。

    严格论起来，他和霍昂一来到京城不过一日的功夫，虽说表明来意，希望能有人代为推举入朝为官，可是不管从什么方面考虑，都不该这样快。

    所以这位五殿下是前脚得知了有他兄弟二人的存在，后脚就亲自做了推举？

    不等孟云娴多说，周明隽已经把刚才跟昇平说的那番理由又复述了一遍：“自然，除了见多识广之外，若是能懂多地方言，甚至是别国用语，自然又是一个优势。鸿胪寺掌宾客凶仪之事，论熟知国礼与规矩之人不少，但对大禹多境的风土人情都了若指掌的，就少之又少。我私以为，云娴口中的霍先生，足以胜任此职。即便无法一击即中，这来日方长，不妨在各个位置多磨合磨合，总能找到最适合的。”

    这包含深意的一番话，让霍烨的疑问得到了解答。

    周明隽的确是立刻就做了引荐，这份信任的基础，不在于多方查探与核准，而在于孟云娴口中的那番介绍。

    他信的，是孟云娴。

    霍昂一听着周明隽的话，颇为玩味的笑着：“好，有五殿下这番话，霍某一定不负所托，不给你丢份儿。”

    谁料周明隽话锋一转：“云娴出门在外，受到二位诸多照顾，如今还结成了义兄义妹，我与云娴一起长大，云娴的恩人便是我的恩人，云娴的义兄自然也是我的义兄。推举只是举手之劳，更不敢让二位准备什么贵重的成亲礼。只要二位能莅临婚宴，我与云娴便心满意足。”

    咚！孟云娴手里的杯子一滑，茶水抖出来，她手忙脚乱的擦拭。

    霍烨将她的慌乱看在眼里，眼底滑过意思复杂的情绪。

    周明隽伸手掏出一块帕子，语气无奈又宠溺：“原想你出门三年，能老成稳重许多，结果还是这么毛手毛脚，看来这三年，没有少折腾两位义兄。”

    孟云娴看着这帕子，一时间有些晃神。

    她好像见过这个帕子。

    脑子里忽的闪过一些画面。

    很多年前，她因为许家姐妹的事情茫然无措，便暗中帮助许家姐妹，没想被人家抓了个正着，她独坐在酒楼的包间里抹眼泪，他赶到后递的就是这快帕子。

    还有当年在监学寺，她因为眼疾的事情躲在丛林后哭，也是他出现，用这块帕子擦掉她的眼泪鼻涕，结果她哭的太汹涌，直接用上他的衣裳……

    见她迟迟不动，周明隽晃了一下手里的帕子：“烫傻了吗？”

    孟云娴如梦初醒，伸手要接帕子，结果周明隽又收回了帕子，顺手藏好，转而对其他人道：“抱歉，她还是这么毛手毛脚的，如今天气冷，这茶水浇到身上太凉，我带她去买一身新的衣裳。”

    说着，人已经站起来，看着仍坐在那里发愣的孟云娴，扬声道：“走啊！”

    这一声，呼吁中带着几分命令，命令里又带着几分不容抗拒的宠溺。

    孟云娴一下子都忘记自己是谁，下意识乖巧听话，手忙脚乱的牵着裙子站起来：“哦哦哦。”刚刚站定，她反应过来，又小小的抱怨一句：“吼什么嘛……”

    周明隽冷然道：“不然你这个笨手笨脚的样子，是什么值得夸赞的事情吗？”

    孟云娴：……


    有那么一瞬间，霍昂一和霍烨的眼里同时露出几分惊讶之色。

    他们几乎是不约而同的想到了几年前那个孟云娴的模样——

    以为是个乖巧又胆小的姑娘，实则满心的原则和主意，可就在你对她改观之前，她又缩回角落继续乖巧胆小，像一只小兔子。