薄荷（六月中旬）

    云氏打进京后早晚和谢子安在一处自是心中欢喜。但离家日久, 云氏不免挂念留在老家的大儿子谢尚。

    今儿是端午, 谢子安休假在家。云氏早晌去厨房安排了午饭菜后回到正房，问廊下听呼唤的小丫头道：“刚有信来没有？”

    听小丫头回说没有, 云氏颇为失望。

    谢子安正在南窗炕上看谢奕摆七巧板，闻声不觉心叹一口气——如果可以，他也想把长子带在身边。

    长子才刚十五岁, 还是个半大孩子。

    临近午晌的时候, 谢福一早打发去驿站问信的小厮终于拿了封信跑回来告诉道：“大爷来信了！”

    谢子安展开信一瞧，看到谢尚的这封信除了寥寥几句问好和报平安外, 余下全是对于珍珠奶茶做法和味道的赞美，颇有些哭笑不得。

    “放心吧, 尚儿好的很, ”谢子安把信递给云氏道：“雅儿, 你看看尚儿这封信, 简直是乐不思蜀。”

    “我看他只要有他媳妇就够了！”

    自己在这儿挂念儿子，结果儿子却过得开开心心，并不想他——看了信的谢子安不可避免的拈酸了。

    云氏看了信后，倒是完全地放下心来——能为一碗珍珠奶茶作这么长一篇诗的儿子必是和先前一样无忧无虑，神采飞扬。

    这真是太好了！

    而尚儿媳妇也堪为尚儿良配, 尚儿和她一处, 她着实放心许多。

    “老爷，”云氏笑道：“这什么珍珠奶茶，也不知道具体什么味能让尚儿如此夸好，可巧今儿过节倒是做些尝尝！”

    对于云氏的提议谢子安没有反对, 他提醒道：“庄子送牛奶来的时候，记得多捎点柳条来，尚儿在信里只说‘柳条去芯当吸管’也没说要多粗的柳条，到时粗了细了的，麻烦！”

    云氏笑着答应了。

    后晌奶茶做好送来，谢福亲自剥了合适藕粉圆子大小的柳条抽了木芯子插到谢子安的碗里。

    谢子安看见颇为嫌弃，但急于尝味便没有言语。

    勉强把嘴凑到柳条吸管上吸了一口，感受到奶茶特有的丝滑口感以及藕园的软糯弹牙，谢子安心里赞叹，嘴里却只嫌弃道：“谢福，明儿你让人拿银子打几根像样的管子来用，然后捎几根给尚儿。”

    半月后谢尚收到驿站送来的银吸管后兴冲冲地拿去给红枣看。

    红枣见后不觉扶额：她现知道谢尚这干啥都要雕花的毛病学谁了，她公公捎家来的十二根吸管竟然雕了十二种缠枝花藤，真是比谢尚还要过分！

    谢家的大船五月底才抵京师，六月初一京城的甘回斋便上市了薄荷糖。

    因为太平庄现有冰窖的缘故，张乙今夏还在甘回斋上市了赤豆冰棍。

    牛奶雪糕、双皮奶张乙也做。不过庄里的牛奶实在有限，只够供应谢子安、云氏、谢奕、谢福等有限的几个人食用，连莫非都摸不着。

    每天午晌来甘回斋买冰棍的孩子不少，看到铺子上新糖不免都买两块尝尝，结果孩子在吃过冰棍后再吃薄荷糖不免嫌其不够甜还辣嗓子多不肯再吃，反倒是暑日午后也不得歇，还得纳一家老少鞋底的女人们在吃了孩子丢弃的糖后让孩子再来买的不少。

    薄荷糖和果糖一样，一文钱两小粒，而京城舍得花钱给孩子吃冰的人家，条件都还过得去，掏得出糖钱。

    薄荷糖在雉水城庄外铺子的销路也挺好。

    茶水铺在夏天原就供应藿香薄荷茶，喝惯了凉茶的商人脚夫看到有便携的薄荷糖后就很愿意买几颗路上吃。

    受红枣名下梓庄、青庄外铺子的影响，这两

年雉水城和大刘村夏天卖的大碗茶也都换成了几乎零成本的藿香薄荷茶。

    藿香薄荷实在太好活了，但凡有点泥就能长，而且还长得还跟竹笋似的特别快，一天能窜三寸——只一块四尺见方的地就足够支撑一个茶摊，以致现城里几乎家家都种了藿香薄荷用以泡茶。

    李杏花家的菜地里也种了一块藿香薄荷。

    李杏花在码头卖大碗茶的时候为客人问了两回薄荷糖后便让男人刘好去梓庄买了两包薄荷糖，到手便转手全卖了出去，赚了整五十文钱。

    李杏花见过薄荷糖后就知道她能做——不就是把过年花生糖的花生换成薄荷吗？

    李杏花试做了薄荷糖，然后成功了。

    次日李杏花便在卖大碗茶的时候兼卖自己做的糖，收入立翻了几番。

    晚上算账的时候，刘好数好一天的收入后禁不住跟李杏花感叹：“杏花，你那个侄女可真是个活财神。”

    “你看你小哥和你们李家二房那个叫李贵银的侄儿这两年跟着她铺子卖货都赚了钱。现咱们城夏天都卖藿香薄荷茶也都是跟她铺子学的，而今儿你跟她学做糖卖又赚了这许多钱。”

    “要不明儿我去她铺子再买几个七巧板和华容道，你拿去码头卖卖，若是销得出去，咱以后也多个进项！”

    木工是技术活，不似薄荷糖是个人就能做。刘好不会木工，便只能跟红枣的庄子进货才能转卖。

    行船最是无聊，坐船的客商看到李杏花卖的七巧板华容道才十几二十文一个，便就有人掏钱买了用于船上打发时间。

    于是李杏花在卖大碗茶薄荷糖后又加卖上了玩具，而刘好拉货的同时随身也带了薄荷糖和七巧板华容道跟主顾兜售，别说还真卖出去不少。

    俗话说“家有金子外有秤”。李杏花的薄荷糖生意特别好，很快便引起同村人的注意。

    同村人从李杏花的薄荷糖两块只要一文钱，价钱和梓庄买来的成本一样中琢磨出李杏花是自制糖后便纷纷加入制糖大军，做起了薄荷糖。

    一时间大刘村跟过年似的家家制糖，村里到处飘散着糖香。

    对此李杏花也是无能为力，只能眼睁睁地看着自己的生意慢慢回落。

    原准备大干一场的李杏花心中不忿便不免跟男人抱怨。刘好闻言也是失落，但依旧安慰道：“罢了，咱们原就是学的你侄女的主意，现不过是大家都在学而已。”

    “过去几天咱们已挣了一吊多钱，也不少了。往后生意虽说比现在难做些，也不过是和先前一样，而你现又在多了卖糖和玩具，几样加起来一个月多收入两三吊钱必是准的。然后加上我这边的买卖收入，也很不少了！”

    至此李杏花方才罢了。

    红枣还不知道薄荷糖正经历跟先前七巧板一样的全民仿制风潮，她正开了明霞院主院的院门看丫头们摘石榴花做胭脂。

    每年六月云氏都要用房前的石榴花自制胭脂。

    红枣看了小本本后便决定自己学做，然后给她婆捎去——小本本记载了详细做法，而两大棵树也足够她试验了。

    红枣认为只有让她婆觉得她在不在家，家都是一个样，才能让她放心留在京城，而她也方能在家称王称霸——吃饺子沾蒜泥、拍黄瓜拌蒜泥和拿蒜蓉蒸大虾。

    若不是离海实在有些远，足有二百来里，实在是弄不到新鲜扇贝，红枣还想吃蒜蓉扇贝。

    夏天多蚊虫，而不住人的空屋蚊虫尤为多。

    红枣树下站了一刻，便就让尖嘴花蚊子隔衣咬了好几个包。

    红枣许久没吃过这样的苦头了，一时间痒得不行，便急忙
让人去自己院摘鲜薄荷。

    鲜薄荷捣碎敷到患处可止痒。

    等人摘薄荷的过程中红枣痒得不行，便忍不住想要是有瓶花露水、风油精就好了，再不济清凉油个行啊！

    不过花露水、风油精都要酒精，清凉油更是保密配方——面对现实，红枣觉得她还是拿薄荷拧汁熬猪油，凑活着做盒薄荷膏吧！

    做好的薄荷膏膏体碧绿，装在和胭脂一样的白色小瓷盒里，非常小清新。

    不过薄荷膏做好后，红枣身上的蚊子包已然消了，一时就没有用上。

    红枣没必要为了验证薄荷膏的效用而故意去蚊子咬，便把薄荷膏给了院里的丫头一盒。不想几个在走廊等候传唤的小丫头都说好用，能治蚊咬。

    红枣见薄荷膏有效便搁了一盒在炕头，省得用起来找不到。

    谢尚进屋瞧到炕头的胭脂盒，颇觉奇怪，手贱打开。

    看到里面绿色的膏体，谢尚好奇地送到鼻下嗅了嗅，然后便禁不住打了个喷嚏，着实唬了屋里所有人一跳。

    “这什么东西？”谢尚忍不住抱怨道：“味道跟胡椒面似的辛辣？”

    红枣回头瞧见忍不住笑道：“这是薄荷膏，我做来治蚊虫叮咬。不然被蚊虫咬了再让人摘薄荷痒都过了！”

    谢尚闻言便道：“那你也给我一盒吧。”

    红枣笑道：“我现手里就只这一盒了，再要得现做。”

    红枣使碧苔去厨房干脆地做了一百盒薄荷膏，然后给老太爷送去十盒，京里捎去二十盒、她爹娘处送十盒，她自己留了十盒，下剩的则都给了周嬷嬷，让她给院里人一人发了一盒。

    桂庄多草木，且主院前后都是河，可谓是个蚊子窝，而李贵中又正是会跑会玩的时候，以致才刚入伏两只小腿便被咬得跟芝麻饼似的。

    加上小孩子耐不住痒，常常用手挠，这两条腿就更不能看了！

    王氏见状自是心疼，但却没有好办法——她已经尽可能追着儿子敷薄荷和不准挠了。

    拿到红枣送来的薄荷膏，王氏便本着死马当活马医的想法给儿子两条腿的历史遗留抹了一遍，结果发现一个小半天儿子都没再被咬。

    王氏没想这薄荷膏还有防虫咬的效用，便打发人去问红枣方子。

    红枣觉得这没啥好隐瞒的，便就告诉了。

    王氏看方子跟冬天拿白糖熬猪油做面脂防皴的方子差不多，便觉得自己能做，然后就打发人把薄荷膏各送了一盒给李兴和、李兴文和李桂圆。

    几房人都送了，独老宅不送不好——毕竟李高地还在。加上又不是什么值钱玩意，王氏便又拿了两盒分送给两个长辈李高地和李春山。

    李春山年岁大了，身上日常有些病痛。这两天正有些热伤风。李高地家常无事跑来探望。两人坐大门堂正吹穿堂风纳凉呢，看陆猫儿跑来送了两盒膏药，说不止能搽蚊咬，涂身上还能防蚊便就收了。

    直待陆猫儿走了李春山方和李高地苦笑：“这人年纪大了，没意思了，连蚊子都嫌弃不再咬了。”

    “我这个夏天就还没被蚊虫咬过。倒是可惜了满囤的这份心意。”

    “唉，”李高地也是叹息，然后又劝慰道：“哥，这蚊子不咬你，还不咬你孙子。你给兴庄就是了。”

    “也是，”李春山笑道：“那我先瞧瞧里面装的是啥，长长见识。”

    说着话，李春山打开小盒子，看到里面的绿色膏药，然后又习惯性地送鼻下嗅了嗅，瞬间便“啊——嚏”一声人往前冲打了个惊天动地的大喷嚏，鼻水跟出膛的炮弹一般喷到了地面。

    “啊，
啊，”李春山喘两口气后又掐一把鼻涕，然后方告诉李高地道：“弟啊，满囤刚送来的这个什么薄荷膏真是好东西，我这堵了几天的鼻子不过嗅了一回竟就突然通了。”

    “哥，”李高地颇为欢喜道：“你这鼻子通了，病就快好了！”

    李春山点点头，又嗅了一回，打了好几个喷嚏，整个人立觉得松快了许多。

    “这是个好东西！”李春山珍惜地合上盒盖。转想起刚刚陆猫儿的话，李春山赶紧叫孙子道：“贵金啊，你赶紧跑一趟桂庄，告诉你满囤叔这什么薄荷膏是个好东西，能治风寒，让他别再当治蚊咬的药胡乱送人了！”

    在李春山眼里，蚊咬算个屁，风寒才是正经大事！

    李满囤、王氏听了李贵金话一时都有些怔愣——这随手可得的薄荷和猪油，熬一起能有治风寒的效果？

    真要如此，还请啥郎中啊！

    李满囤想想道：“贵金，先谢你来告诉我。我去问问红枣到底怎么回事。这药膏原是红枣拿来的。”

    打发走李贵金，李满囤方和王氏道：“太太，你不是问了红枣方子吗？你赶紧地看着人做了，我拿去给二伯再试试。若是真有效，我就得告诉红枣一声。”

    王氏依言做了半钵头薄荷膏，然后拿自己废弃的胭脂盒装了些，由李满囤次日捎给李春山。

    昨晚李春山为防整盒打开散了药效，已无师自通地抹了一点在鼻下，一连打了十来个喷嚏，早起便自觉病去了一半。

    看到李满囤新拿来的薄荷膏，李春山依样抹了一点在人中，然后又接连打了好几个喷嚏。

    掐掉鼻涕，李春山道：“痛快，痛快，满囤啊，这薄荷膏可是红枣拿来的？你好好收着，可别再当蚊子药使了。”

    “没事，二伯”李满囤轻快应道：“我那里多着呢！您这里使没了，只管让贵金去我那里拿！”

    回庄李满囤便打发陆猫进城告诉红枣。

    红枣闻言方才想起薄荷膏似乎好像确是有通气的功效——前世她爷爷那一辈的人就喜欢带盒清凉油风油精在身上脸上没事抹抹。

    到她们这一代时因为感冒药的日新月异，用风油精清凉油的人便明显少了。

    这世医药极端落后，她山寨一盒薄荷膏都被人当成宝贝——红枣想着心酸，便和陆猫儿道：“猫儿，你家去告诉我爹就说这事我知道了，再就是往后有人跟他讨药，便让他把方子直接给人吧！”

    陆猫儿闻言一怔，便听红枣道：“这俗话说‘病来如山倒，病去如抽丝’。生病的日子不好过，先我婆婆在家的时候家常的就给人施医施药，我不耐烦做这些，便就散了这方子给一家子人积积福吧！”

    李时珍一代名医都不敝帚自珍，写《本草》救治世人，红枣觉得她散两个助人药方也算是见贤思齐。

    何况她前世还是个党员，宣誓过“为人民服务”！

    再说她现在卖糖卖玩具就卖不过来了，也没精力再跨行卖药！

    谢尚坐炕上默默地听着，只听红枣提到他娘的时候方才撩了撩眼皮——古话云：“授人以鱼不如授之以渔”。红枣散这个方子倒是比他娘单纯的施物能救治更多的人。

    红枣实不是一般的有慧根！

    听了陆猫儿的话，王氏不觉叹息两声——黄金有价药无价，红枣竟然放弃了卖膏药这样赚钱的生意。

    近两年看了许多因果报应故事的李满囤倒是想得开。他劝慰王氏道：“咱们红枣富贵已极，正该好好积福，把现在的富贵延续下去！”

    “这舍人药方是极大的善事，能增福增寿。就是咱们帮着散方都能得福报。”


    “陆猫，你跑去高庄村把小姐这方子告诉二老太爷一声去……”

    “哎！”陆猫儿答应一声立跑了出去——他也希望自己增福增寿，将来能娶个跟他嫂子一般漂亮的人，然后再生个大胖小子，把日子过得跟他哥一样美！

    李高地日常跟他哥李春山在一处，听到薄荷膏的方子后便随口告诉了于氏。

    可巧郭氏在旁边听到了，便和李满仓商量看能不能卖。

    李满仓进城买了些空蛤蜊壳家来，郭氏依方熬了一锅薄荷膏，分装到蛤蜊壳里。

    自此李满仓和李玉凤早起进城卖菜便兼卖薄荷膏。

    真是蚊虫泛滥的盛夏，而早起正是蚊子归窝的时候。

    买菜的人试擦了薄荷膏后便有不少人掏五文钱买一盒家去给孩子涂。

    李满仓这一天真是赚了不少的钱。

    就可惜好景不长。

    六月十九是佛期。城隍庙自六月十三便开始打七。李贵银跟以往一样跑城隍庙来卖玩意。

    期间有人跟他打听薄荷膏，李贵银便耿直道：“我摊上没卖薄荷膏，不过我知道方子，你可以家去自己做。很容易的，就是猪油熬薄荷，放凉了就行！”

    听说的人自是千恩万谢，回去做后眼见有利可图，便就有人跟李满仓一样做了市卖。

    由此不用一个月，雉水城几乎家家都用上了或市卖或自制的薄荷膏——便宜外地来雉水城卖蚌壳的商人发了笔小财。

    做的人多了，李满仓薄荷膏的生意自是渐渐冷落——由最好时一天卖两三百盒降到三五盒，价钱也由开始的五文跌到了三文。

    不过蚊子再小也是肉，李满仓依旧坚持卖。

    相反李杏花的薄荷膏生意却是稳中有升——李杏花做的的是码头外来人口的生意。

    出门在外的，即便知道了方子也不能做，而家去有没有薄荷还是两说。

    所以随着薄荷膏用途的扩散，李杏花，也不独她，而是整个大刘村的薄荷膏生意都越来越火。

    刘好脑子活络，他想明白了村子薄荷膏生意火爆的原因，便去买了些泥盆，种上野地里挖来的薄荷拉去码头卖五文一盆，生意竟是异常火爆——几乎每个船老大、客商靠岸后都要来跟他买一盆或者好几盆。

    等旁人反应过来，刘好早赚了个锅满盆溢。

    对于雉水城里外攸关薄荷糖、薄荷膏、薄荷盆栽的商战硝烟，红枣不过置之一笑——不管其他，她扩散薄荷膏的想法实现了就行。

    这天谢尚收到他爹的最来信。

    谢子安在信里说京城甘回斋的冰糕利润巨大，他将让人在府城的梁庄修冰窖，让红枣安排人手指导做冰糕，利润依旧和红枣对半。

    谢尚收到他爹信的时候，云氏在京也收到了红枣捎来的胭脂和薄荷膏。

    晚饭后，云氏忍不住跟谢子安感叹：“尚儿媳妇真是太有心了。”

    谢子安：？

    云氏道：“今儿不止给我捎来了咱们院石榴花做的胭脂，还特地给奕儿捎了她新做的薄荷膏！”

    “今儿后晌，我给奕儿涂了后，蚊子就真的不叮咬奕儿了！”

    京师的蚊子虽不及雉水城本地的毒，但也够痒。

    谢奕不好全天都在屋里，早晚也要出屋透气，被咬在所难免。

    “这薄荷膏这么好用？”谢子安来了兴趣：“有多的话，倒是给我些拿去送人！”

    “尚儿媳妇就只捎了十盒，不过信里附了方子，老爷要的话，我明儿便让做些！”

    闻言，屋檐上的莫非眼睛亮
了——他正愁薄荷膏数目有限不好下手呢，明儿便就有浑水摸鱼的机会了！

    他又将有立功机会了！