做了大半辈子的书商, 布克曾经最关心的早不是书本身，而是每天又挣了多少钱。
但似乎就是从去过莱纳的那年起，他的人生轨迹跟着彻底改变了。
明明还是每天都跟书打交道, 只是从手抄出来的形式, 变成“印”出来的形式……可他总觉得有一点不太一样了。
尤其是最近。每到夜晚，独自躺在床上的时候, 布克总忍不住思考一件事。
那位尊贵的公爵殿下究竟是出于什么原因，才以完全自费的形式，让他刊印和对外出售那些书？虽说最后还是轻松收回了成本, 但……
不是课本, 也不是纯粹的故事, 而是阐述一些似乎平平无奇的旧事, 后面加一些由公爵殿下亲笔写下的、语气就像闲谈般的简单评语和建议。
哪怕他对产生类似的念头感到十分不敬，尽可能地避免去想, 但还是不得不承认，那实在很枯燥乏味。
至少不是他会喜欢读的内容。
《初级课本》和《中级课本》就不同了。在其他城市里, 它们早在刚印刷出, 且对外发售的第一年起，就引起了当地人好奇地抢购。除了大多数平民从中获益匪浅, 多多少少地学到了一些种植或是养殖的技巧外，就是被一些自作聪明的小贵族带去某天的茶会了。
在他们眼里，这无疑是“天使公爵的堕落”这一话题的完美佐证, 实在有利于他们对那位高高在上得叫人一度嫉妒不已的公爵, 进行不怀好意地嘲弄。
不过，这种特殊且可笑的用途在奥利弗的势力迅速崛起，就连国王都奈何不了后，就在众人的心照不宣下, 默默偃旗息鼓了。
这天，普莱德小姐并没有在光明神殿中“祈祷”太久，而是在天彻底黑透前，就回到了宅邸里。
路上还遇见了曾经的“朋友”，普利朱迪斯伯爵家的小姐。
同样刚为人妇的她在双方的马车车厢即将擦身而过时，特意探出头来，对那绣着醒目的普莱德伯爵纹徽的车帘嘲道：“天啊，我亲爱的艾迪尔……喔，不，我应该称呼你为麦肯纳夫人了。你究竟是什么时候回来的？早知道你已经安安静静地回到王都了，我一定会向你发出明天下午的茶会请柬，大家可都听说你那位年轻有为的伯爵丈夫的可怜遭遇，试图向你提供一些帮助呢。”
她一直以来就憎恨着艾迪尔——不论是对方曾经那么幸运地获得了以美貌闻名全王都、优雅又高贵的公爵大人的婚约；还是对方的父亲靠鲜廉寡耻抛弃了可怜的公爵，急不可耐地巴结上了新王；又或是她被新王以近乎羞辱的态度配婚给那空有伯爵的爵位，却穷得只剩下不够他们这些贵族一年开销的财产的小麦肯纳……
最让她不满的，是明明经受了这么多，艾迪尔却总是一副毫不在乎的模样。
艾迪尔并没有掀开车帘，而是在女仆们都面露义愤填膺时，语调无波无澜地说：“伯爵家的管家是不会接受来自子爵以下的茶会邀约的，对这一点，我以为你应该非常清楚。”
被戳中“叫父亲强行下嫁给了一位据说年轻有为的男爵”的痛处，对方脸色骤变，然后一咬牙，恨恨地甩上了车帘。
接下来再没有波澜，艾迪尔便顺利地回到了家中。
从小在这里长大，她对这里的一草一木都再熟悉不过了，显然也没有兴趣去研究父亲是不是又购入了一些华而不实的金饰。
马上就要进入冬季，夜晚已经很冷，披着厚外套的她来到了父亲早已生灰的书房里，命人点上油灯，开始读书。
她当时一共买了两本，一本刚由她亲手送给了志同道合的同伴，另一本则留给她自己收藏，不时翻阅。
不错的纸质象征着它不菲的价格，足足要一枚金币。但再好的材质，边角也因为频繁的翻阅而微微卷起，甚至出现了细小的裂痕。
对父亲新购置的那些华丽金饰都视若罔闻的普莱德小姐，这时却爱怜无比地抚摸着书页，小心地翻读起来。
这已经是她第十次读同一本书了。
她最喜欢的部分，便是书里关于一个名叫“露西”的女孩的事情——尤其在知道那一切完全真实外，她对露西的命运，也就更加关心了。
通过这些书，她清清楚楚地看到了自己曾经一无所知，因此连好奇都不曾产生的世界。
那是个大多数贵族会嗤之以鼻，不屑了解，或是生出高高在上的怜悯的地方。
最早发生在露西身上的事，会令她感到胸口发紧，可后来在露西身上一点点出现的转变，令她在感到欣喜之余，竟然生出一些嫉妒心来了。
身为贵族之女，从小就注定要嫁给另一位贵族的她，为了证明自己有着优秀的血统和教养，她一直由曾经的宫廷女官担任的教师亲自教导，当然是识字的。
可在莱纳、奥尔伯里和格雷戈城，就连奴隶的孩子都能去神殿进学，都能学到各种各样的知识。
她并没有多了不起。
女孩能从事许许多多的工作，只要足够努力，足够优秀，即使是奴隶女孩也能完成蜕变。
艾迪尔自然不在乎露西从“奴隶”转为“平民”的身份，在贵族眼里，这两者似乎都一样卑微。
可她却看到了，露西凭借自己的努力，获得了身边人发自内心的尊敬和认可，并真诚地追随着她。
这是她做不到的。
仆人也好，骑士也好，之所以会对她卑躬屈膝，风度翩翩，只是因为她的贵族身份。
不管她的父亲究竟有多不学无术，又会不会做出更多荒唐可耻的事，只要他还是“普莱德伯爵”，她就会一直沐浴着虚假的荣光下。
是她，是其他人，都没有区别。
露西却不同。没有人能取代她的能力——那些她亲自学来的知识所赋予的能力。
重温完自己最喜欢的露西的故事后，艾迪尔听到了女仆小心的催促，却并没有在意。
她继续往下翻，这次读的，是位于书本最后、也是最重要的那几页的内容。
默读完前几段后，她无声念着最后两页的内容。
“……那一刻他看到的不是火苗，而是熊熊的火光，像浪潮般澎湃汹涌。窜入鼻端的焦糊味无比浓烈，就连最无知的野兽都知道那是个再危险不过，本能地要转身逃跑的地方。他难道会不知道吗？”
“他当然清楚。”
“但他更加明白，这时的自己处于一个特殊的，无人可以取代的位置上。”
“他可以选择往外爬，能忍受那样剧痛的他，不可能逃不出去……”
“可他并没有那么做。”
“不是出于任何人的命令，不是出于对鞭子的恐惧，偌大的谷仓里只有他一个人。没有人能看到，没有神强行主宰他的一举一动。”
“他，杰克，一位再普通不过的预备士兵，一个曾经毫不起眼的奴隶。这一刻的他，是完完全全在自己的意志下所行动的。”
这之后发生的事，哪怕是读过好几次的艾迪尔，依然感到了胸口的□□，和感同身受的痛苦。
她目露不忍，飞快地跳过了那些内容，到了最后的那一小段。
“他经受住了烈火的考验，他的灵魂已然升腾，在伟大的猫猫神的指引下，一个高尚而伟大的灵魂离开
了平凡的躯体，记忆的光辉由空中散落，将永远庇护他出生的这个地方。”
“他是杰克·莱纳。”
“从此，他将成为第一个以这座城市为姓，是他舍弃性命也要保护的城市的孩子，所有莱纳人都将永远地记住他的名字。”
与此同时，在太阳神殿的密室中，也有一道低沉的声音很轻地念诵着，一字一顿。
“他是一缕不灭的星火，唤醒彷徨的灵魂。如果在未来很长的一段时间里，都注定不会有光，那他就是唯一的，最闪耀的光。”
——“这就是我那个自命不凡的弟弟，亲笔写出来的文字？”
半个月后。
才从狩猎场里满载而归的国王卡麦伦，就在他召开的第一场冬日宴会上听到了吟游诗人以夸张的语气，所念诵出来的这则故事。
他毫不掩饰地嗤笑了声，指尖轻蔑而矜贵地拈起一页纸，甚至没有细看上面的内容，就像要甩掉什么脏东西一般嫌恶地松了。
阴沉的眼底满溢着嘲讽：“竟然为那些肮脏卑/贱的奴隶歌功颂德——我看他真是疯了！简直是王室的耻辱！”
老国王还在的时候，包括卡麦伦在内的几位王子，即便在容貌上远远不如年纪最幼的天使公爵奥利弗，也绝对称得上是不折不扣的美男子。
只是在篡位之后，卡麦伦的衰老速度就像是进入深秋的叶子，几乎是飞快地从青嫩茁壮，变得脆弱枯黄。
他似乎很久都没有睡过一个好觉，下眼睑上一片青黑，浑身的气质也愈发阴鸷了。
聪明的贵族们对未知的局势持有谨慎态度，并没有做出过多评价。
唯有一些迫切讨好国王的没落贵族，以及那一向被视作老贵族里的笑柄的普莱德伯爵眼睛发亮，把这当做了奉承国王的大好时机。
果然，普莱德立马就站了出来，大声附和道：“英明的陛下啊，您说得再正确不过了，那位狂傲的公爵真应为他自己的愚蠢和堕落感到羞耻！伟大的光明神！作为您最忠心耿耿的仆人，我发自内心地庆幸，我那可怜的女儿已然摆脱了她不幸的宿命，在陛下您那耀眼荣光的庇护下寻觅到了真正的归宿——”
“是吗？”对见风使舵的普莱德伯爵，国王却是不屑一顾的，哪怕是现在，他也毫不客气地拆穿了对方：“我看普莱德小姐脸上的表情，可不像是赞同你这个父亲的意思。”
“请您宽恕，尊敬的陛下。”
被点名的艾迪尔面不改色，从容地提起裙摆，行了屈膝礼后，便不疾不徐地回答道：“我自幼笨拙，不善言辞，哪怕心中欢喜，也不知道如何向您表达无尽的谢意。”
艾迪尔不卑不亢的态度，显然并没能让国王满意。
“是吗？”
他微眯起眼，凌厉而刻薄地打量着这个年轻漂亮的伯爵小姐，半晌，眸底似乎掠过了一抹令人胆寒的恶意。
这可是如今已经成为他心腹大敌的弟弟奥利弗……亲手抛弃了他的未婚妻啊。
他嘴角微微上扬，目光落在诚惶诚恐的普莱德伯爵身上，刻意以所有人都听得见的声音命令道：“等宴会结束后，你再让你的女儿留下来，给出真正叫旁人信服的解释吧。”
在这一瞬，包括普莱德伯爵在内，所有人眼里都流露出一抹错愕。
一些较为古板老派的贵族，则不赞同地狠狠地拧起了眉——国王的目的昭然若揭，就是要利用这个女孩曾经的公爵未婚妻身份，进一步羞辱对方。哪怕她才在国王的命令下，与落魄的伯爵之子缔结了一场可笑的婚姻。
真是愚蠢的，心胸狭隘的小丑。
他们
心里暗骂着。
小数人不赞同，多数人则抱着事不关己的旁观心态，但结果很明显——不会有人愿意冒着触怒国王的风险，为这个无辜的女孩解围。
抢在艾迪尔恭顺的应承前的，是一位由外赶来，满脸喜气的宫廷高阶亲卫。
“尊敬的陛下，我的主啊。”他单膝跪地，朗声道：“有艘来自内波英国主的船抵达了码头，上面满载着要敬献于您的礼物——！”
作者有话要说：艾迪尔-ideal
普利朱迪斯-prejudice
内波英-neib
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