莱纳城。
袅袅炊烟从一所足足拥有三个大开间、框架由簇新的橡木柱构成的农户房子的烟囱处升起, 大门敞开着，既是为了方便让主人跟外面路过的邻居随意聊上几句，也是为了在这个稍显闷热的下午透一些风。
最醒目的, 无疑是里面那用黏土砌出的炉灶正冒着的旺盛火光。火苗活泼地跳跃着, 将做饭的妇人那张布着细密汗珠的面孔染上了红色。
“呼。”
在天擦黑时，穿着卫兵制服的壮实男人急匆匆地走进了堆了许多柴火的小前院，一边摘下帽子给早热出一身汗的自己扇风，一边习惯性地用洪亮的嗓门喊道：“亲爱的，我回来了！”
“你先去洗澡吧。”
玛丽安头也不抬，专心地往那锅燕麦粥里加着晒干的肉沫，心里明明很高兴, 嘴上却故意嫌弃道：“每次你从训练营回来, 身上和衣服都快臭死了！”
敦厚憨实的男人闻言傻乎乎地笑了笑，挠了挠头, 真就把墙角那只木桶给拎上, 老老实实地去井边了。
当初按照法穆尔先生的图纸, 人们沿着田垄，在划分成共210块的田地区域里一共挖出了50口井。
主要目的是为了灌溉，但灌溉外的时间，无疑极大程度上方便了奴隶们的生活。
等有了井后, 房屋就建在田间奴隶们才恍然意识到, 这究竟给自己带来了多大的便利：只要提前约好使用时间，家家户户每天都能用上清凉干净的井水！
而在这之前，他们所能接触到的最干净的水，就是靠家里所有闲置的瓶瓶罐罐所屯积的雨水呢。
“喂喂！”玛丽安意识到涨幅拎着的是哪只桶后, 急急忙忙地追了出来, 对着他的背影喊了声：“那是我留着做饭用的！”
杰克意识到自己做错了事, 顿时走得更快了。
“真是的。”
玛丽安不满地嘀咕了声，但还是没有再说什么，回屋继续煮粥去了：“粥快做好了，别拖太久啊！那三个小崽子还没回来，你记得去神殿看看！”
“知道了！”
杰克大声应着。
他很快来到了离家最近的那口井边，利落地打了两桶水上来。
他直接将身上衣服脱了个精光，一边往身上淋水，一边大力搓洗着身上。
其实在训练营里住的时候，他们每天都会被要求洗澡：要是太敷衍或者洗不干净的，还会被骑士老师单独拎出来批评和加训。
在短短半个月的高强度训练后，哪怕是原本最邋遢不过的人，冲澡洗衣都会变得无比干净利落了。
他们最初还有些不习惯——在做农奴时，他们别说每天洗澡了，就连一个月都不见得能洗一次呢！
但这是为了维持卫兵队的整洁形象……也是理所当然的。卫兵和农奴，怎么能一样呢？
随着这个习惯的养成，杰克竟然就越来越无法忍受自己身上的脏污了。
他很快就冲好了澡，搓洗了衣服，还顺道将一起捞出来的、属于妻子玛丽安的衣服也搓干净了。
“杰克啊，你回来了？”
同样来取水的邻居齐肯在见到他后，主动笑着打了个招呼。
杰克咧嘴笑着：“是啊，被玛丽安催来洗澡了。”
在莱纳城，第一年就获得了从奴隶晋身自由民的奖赏的，一共有四个人：露西，乔纳森，齐肯和雷布尔。
在他们的带领下，养殖场的发展欣欣向荣，每个盼望能成为一个养殖员的奴隶都努力地读书自学着。
他们很快也就意识到，
就算没办法进入养殖场……那些知识学了也不会浪费，完全可以自己用呢。
毕竟这可是在莱纳——连奴隶也被允许自己养上两只鸡的莱纳！
杰克和玛丽安无疑是奴隶里较为幸运的一家。
虽然在明面上，他们都还属于奴隶，但杰克却靠自己的体魄优势成功通过训练，入选了预备卫兵，已经服役了八个月了。
哪怕不建立特殊功绩，他只要再等上4年又4个月，就能成为自由民！
还有杰克的妻子玛丽安。
玛丽安靠细心好学，第二年夏天成为了新开的那间养鸡场里的饲养员，每天也是忙得不可开交，根本顾不上照顾家里的三个孩子了——好在神殿的扩建和第二批神官的出现，接纳了大批孩童，他们每天只需要将孩子和当天的食物送到神殿里，就能在没有后顾之忧的情况下做自己的工作了。
等当天的工作结束后，再去神殿将三个孩子接回来。
拿着两份薪水的家庭越来越富裕，神殿又不肯收取任何形式的供奉……
杰克和玛丽安还为此良心不安了很长一段时间。
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他们得到了太多太多，根本不该是一个奴隶家庭能幻想的。
他们两个到底付出了劳动，也随时愿意为那么慷慨好心的领主献出生命和忠诚，但那三个只会吃和玩的小崽子，又能为领主做什么呢？哪里好意思去神殿啊。
和他们心情相同的，还有同样意识到自己也被允许将孩子们送去神殿学习知识的普通奴隶家庭。
在忐忑中观察了很久后，他们才战战兢兢地走了出来，将一个个看起来傻乎乎的孩子涮洗干净，千叮万嘱后提到神殿里去。
“这是猫猫神的恩赐，也是殿下的恩典。”
面对坚持要做些什么的奴隶们，神官们也不知道怎么应对。
在劝说无果后，他们无奈之下，只能向城堡请示了。
而驻守莱纳的治安官凯恩骑士，则在快马送信到格雷戈城后，得到了新的指示。
“你们实在要做什么的话，就商量好，轮流来种花，然后照料它们吧。”
按照法穆尔大人给的图纸，神官们让卫兵在附近划分出一片片区域，说：“种什么都可以，但不要超出这些地方。”
——短短的三个月后，那里就成了五彩缤纷的花海。
怒放的鲜花代表着奴隶们一颗颗充满感激的真心，也成了总端出威严外表的神官们平时最爱去的地方。
杰克把洗好的衣服拧干后，嫌天气热，直接就给穿上了。
然后他手里提着装了玛丽安衣服的木桶，鼻腔里哼着歌，心情极好地冲神殿走去。
不过，他才看到神殿的尖顶，三道熟悉的小身影就迎面走了过来。
就是他家的那三个小崽子。
“爸爸！”
猛然间见到半个月没见的爸爸，三个小家伙都乐坏了，最小的那个直接丢下书包起跑，一下就扑到了杰克的怀里。二儿子晚了一步，只能抓住杰克空闲的那只手了。
大儿子抿唇看了看弟弟，干脆没去凑热闹，而是伸手接过了爸爸手里的桶。
“嘿，你也牵着。”
空出右手后，杰克并没有忽略了最懂事的大儿子，而是高兴地露齿笑着，一边让小儿子骑在自己肩膀上，一边用右手握住了大儿子的手。
——三个孩子顿时都高兴了。
在路上跟许多走过的邻居打过招呼后，杰克很快就到家了。
迎接他们的，是一大锅香喷喷的、热腾腾的饭菜。
有足够填饱每个人肚子的黑面包，但不再像是他们以前吃惯的那种——那更像是脏硬硌牙的石块，而是刚烤出来的，软蓬蓬，带有黑麦的清香。
粥里面薄薄地洒了一层透着诱人光泽的肉沫，旁边有三只水煮的鸡蛋，被用小刀剖成了平等的六份，旁边有一小块烤化了的乳酪。
这是非常用心，相当丰盛的一餐。
一家人幸福无比地享用着这顿晚餐，看着三个孩子无忧无虑地一边吃饭，一边讨论着白天在神殿里神官老师讲的新知识，玛丽安就忍不住露出了笑容。
“我有时候真有些害怕啊，”她小声说：“我们真的配拥有这一切吗？这真的是奴隶能过上的日子吗？才过了不到两年的时间啊！在领主大人来莱纳前，许多自由民的日子还远远不如我们现在的呢！”
哪里像是现在！
她有好几次梦到以前的日子，心里既恐惧，又麻木。
哪怕是醒来了，也不敢相信这么美好的生活竟然是摆在眼前的现实，而不是自己的幻想。
最不可思议的是，这种生活竟然还能变得越来越好……
杰克几年后服役结束，就能晋身为自由民了。她要是能连续三次成为养殖场里的成绩第一名，也能成为自由民——要是做不到的话，则要完成7年份的工作。
是有些遥远，可充满了希望。
更别说家里的三个孩子了。要是他们能好好学习，以后考上什么的话……
“再过几年，我们就不是奴隶了啊。”不懂妻子的细腻心思，杰克乐呵呵地拍了拍木碗，说道：“而为什么能拥有这一切——嘿，别忘了睡前祈祷和感恩！要好好地赞美伟大的猫猫神，赞美伟大的领主！噢噢！”
“笨蛋。”
玛丽安笑着敲了敲他，摇了摇头，不再跟笨蛋丈夫说什么了。
“对了，杰克。”
在快吃完饭时，玛丽安忽然想起了什么。
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她犹豫了下，还是忍不住问起了自己的丈夫：“我在养殖场里，最近听到了一些奇怪的流言……你们训练营里也有吗？”
“听见了什么？”
杰克随口问着，下一刻就一仰脖子，“咕噜咕噜”地将碗里最后那点粥给全倒进了嘴里，一脸满足地含了一小会儿后，才咽了下去。
看着无忧无虑的丈夫，玛丽安不禁有些无奈。
不过以她那称得上贫瘠的表达能力，也很难表述出来自己隐约的担忧，于是直白地说道：“就是问你，有没有听到一些人说一些质疑领主大人决定的话？”
“怎么可能有！”
“你到底在说什么啊！”杰克被吓了一跳，断然决然地说：“绝对没有这回事！”
能住在宽敞明亮的新房子里，每天都吃得饱饱的，穿得整洁干净，冬天还有充足的柴火烧。
这简直是所有奴隶梦寐以求的生活。
他们那么快就过上了这么好的日子，怎么可能不对神使大人满怀敬畏和感激，随时准备奉献一切呢？
“唉。”
玛丽安见丈夫一脸不解的样子，是知道不能从他嘴里问出什么了。
她迟疑了下，还是含含糊糊地说道：“你服役已经满九个月了，不是可以留在家里休息十天吗？这十天里，你稍微留意一下附近的动静。”
“当然。”杰克满口答应：“我没有其他事情做，假期就去帮一下老埃德力，黄昏去神殿接孩子，饭也让我做吧
。”
玛丽安心里一甜，那些微的忧虑一下就散了，点了点头。
第二天一早，她穿得整整齐齐，在吃了杰克为一家人煮的早饭后，就往养殖场的方向去了。
“嘿，小家伙们，赶紧起来，要去神殿上课了！”
杰克操着他的大嗓门，用长满老茧的大脚将一个个还在赖床的小崽子踹醒。
虽然那阵势看起来干净利落，用的力气却一点不大。
三个半大不小的儿子迷迷糊糊地在床上“骨碌碌”地滚了一圈后，就揉着惺忪的睡眼爬起来了。
杰克虽然很少接替妻子玛丽安的活，但经历过训练营里关于内务的操练，他那些家务事非但做得像模像样，还既快又好。
于是三个孩子刚坐到木桌边，嘴里塞满了食物，就震惊地看着爸爸一边哼着歌，一边利索地把三个人的新被子“刷拉”地一甩一拉。
再抄起旁边的小棍子捅了捅，就叠成了一个个整齐的小方块。
“厉害吧？”
杰克回过神，得意洋洋地看着三个看呆了的儿子，果不其然地在下一刻收获了他们崇拜的目光。
将三个吃饱喝足的儿子拾掇干净，赶鸡崽子一样赶到神殿后，杰克就换上最耐脏的衣服，往以前的邻居老埃德力家去了。
路上走着，杰克心里不禁感慨：换做是一年半前的话，谁都不会想到，曾经相邻的三户人，境遇会忽然有那么大的差别吧？
最落魄可怜的露西一下飞到了顶上，竟然能频频近距离接触那位美好的领主大人，还得到了伟大的猫猫神的智慧；他家也幸运地把握住了机会，夫妇一起卖力干活，几年后就能脱离奴隶身份了；孤寡一人住的埃德力家却还是老样子，他年纪大了，体质孱弱，又学不进书上的内容，每天只能在地里做一些比较轻省的农活。
幸好莱纳现在的领主，是慷慨善良的神使大人。
不管是为自己，还是为埃德力，杰克都不禁这么庆幸着：要换做以前的领主的话，他们和露西都肯定还是老样子，而年老体衰的埃德力，根本就不可能活下去吧？
哪里像现在，因为粮食充足，领主大人又温柔大方，莱纳再没有人挨饿了：当天的活干不完的奴隶，只要给出能被管事接受的合理原因，都能拿到够吃饱的黑麦。
但老埃德力自尊心很强，并不愿意亏欠领主，宁愿没日没夜地去做，甚至半夜下地去补白天没做完的活，为此还累病了一次。
也就是病了那一次，“给领主大人添了更多麻烦”后，这个固执的老头才认清楚了自己的能力限制，终于肯接受杰克一家的帮助了。
“埃德力！”
杰克远远地就看到了那个干瘦的熟悉身影，不禁招了招手。
埃德力当然听到了他的声音，还没转身，就已经招手回应了。
“这些又要麻烦你了。”
埃德力遍布皱纹的脸上微烫，极其不好意思地说：“我……唉，没有什么能回报你的，等我死了以后，这间房子你要是不嫌弃的话，就直接拆掉，把能用的材料都拿走吧。”他也只剩下这点东西了。
“好好好。”
杰克虽然根本不会那么做，但为了让埃德力的心里能好受一些，还是满口答应下来。
管事显然也很体谅埃德力的年迈体弱，给他分配的活并不多，也不着急。
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要是埃德力一直没能完成的话，也不会像以前那样动不动就挨鞭子了，反而是会多分配几个奴隶去补他的活，免得耽误了总体的进度。
当然，“懒惰”这个毛病，在莱纳一直是被所有人鄙夷，绝不会有人纵容的。
要是青壮奴隶故意偷懒的话，第一次会减少分配的粮食，第二次则是会送到监牢里，进行一段时间的‘强制劳动改造品德’，要是一直不听话的话，也不会鞭打人，而是会将人驱逐出奥利弗公爵的驻地。
是的，不仅是莱纳，格雷戈和奥尔伯里城，也不会收容这种屡教不改的懒鬼。
据说走之前，还会好心地给人提供足够维持对方生命、直到走到瑞切城，或者那三座矿产城市的食物——可谁都不愿意走到哪一步。
只有在奥利弗领主的治下，奴隶才可能过上只要干一些活，就能吃穿不愁的好日子……谁会愿意离开呢？
无论如何，老埃德力的活对身强力壮、又进行了一段不短时间的卫兵训练的杰克来说，简直是太轻松了。
他闷头干着，浑身大汗都浑然不觉。
直到太阳西下，眼看着就要到接孩子们回家的时候了，他才擦了擦身上的汗，高兴地跟老埃德力说：“剩下的还要做三天就够了，都交给我，明天我会继续来的。”
老埃德力略感窘迫地点了点头。
杰克原想着就这么去神殿，但很快意识到那是个多干净又神圣的地方，就一点都不想贪这个方便了。
于是他跟老埃德力说了声，借走了对方的水桶，准备去附近的水井冲洗一下自己的满身臭汗。然而就在他靠近水井时，耳朵忽然捕捉到了一些男人压低了嗓门说话的声音。
——最重要的是，他隐隐约约的，好像听见了‘奥利弗’这个名字。
杰克顿时愣住了。
要是平时的话，根本没有心机的他一定会大大咧咧地走过去，扬声跟对方打一下招呼。
他面露犹豫，皱了皱眉。
或许是玛丽安昨晚的话，也或许是‘奥利弗’这个名字，一起敲响了他心里的警钟。总之他没有贸然靠近，甚至下意识地放轻了脚步，就近躲在了一个隐蔽的树丛里，然后屏住呼吸，试图听清那些人的对话。
在以前的莱纳，‘奥利弗’这个名字的确并不算少见，领主大人更是从没有说过什么。
但很快地，原先将孩子称为奥利弗的父母，都默契地让孩子改了名字……否则平时对自家那个拖着鼻涕的笨蛋崽子大喊“奥利弗”时，那该有多冒犯那位尊贵的殿下啊！
因此在短短一年半的时间里，莱纳已经很难找出第二个‘奥利弗’来了。
或许是认定这是奴隶还在做活的时候，并没有意识到有个人躲在附近偷听的那几人，依然热火朝天地讨论着——或者说，宣泄着内心积存的不满。
杰克只能听到一些断断续续的内容，并且，也认出了其中一人的声音。
是最游手好闲，总能想方设法偷懒的崔特。
他之所以厌恶崔特，是因为——平时总爱偷懒耍滑，把自己的事情偷偷推到别人头上的这个人，当初为了讨好掌握奴隶生杀大权的管事，竟然不顾他们的劝说阻拦，向管事举报了露西的父亲偷捡木柴取暖的事！
虽然露西的父亲的确做了不被允许做的事，但作为父亲的杰克，怎么可能不理解对方绝望的心情。
要不是崔特特意去举报的话，露西的父亲，或许当初根本就不会死。
“……呸……杰克那个蠢蛋？”
“……又去帮……虚伪……”
“玛丽安……作呕”
听到自己和妻子的名字被人以轻蔑的语气提及后，杰克的眉头一下拧得更紧。
他仔细观察了
下周围，不着痕迹地挪近了一些，好听得更清楚些。
“就是因为看到了玛丽安那个臭表子，那个蠢女人才会妄想报上自己的名字！”或许是因为不满，崔特的声音提高了一些，让杰克听了个一清二楚：“非逼我打断了她的腿，她才知道害怕！你说得没错，一个臭女人，居然敢跟男人抢工作！她们的胆子真是越来越大了！”
“还不是那个对女人善心泛滥的奥利弗公爵的错。”另一个闷闷的男声也发着牢骚：“女人——女人那种东西，就是该老老实实地待在家里干活的！她们能活下去，还是多亏我们肯跟她们睡在一张床上，赏赐给她们健康！”
对于勤劳肯干、敢于争取的奴隶而言，日子当然是越过越好的。
而事实上，在莱纳一片欣欣向荣的情况下，就算是最不求上进，只做被分配到自己头上的基础活计的奴隶，生活也绝对比以前要好上太多了：只要干活就能吃饱肚子，生病了还会被允许休息，让家里人照看呢。
可对崔特等平时只会投机取巧，能偷懒就偷懒的人而言，处境就不太妙了。
更让他们无法容忍的是，自己不但要眼睁睁地看着以前甚至还不如自己的人的生活越来越好，他们却一直在原地踱步——心情简直比自己的处境变糟还要来得难受。
家里的女人甚至也闹着要出去做活？
按照新的领地律法，她们干活得来的钱，居然是不允许丈夫碰触，只受她们自己支配的！
这意味着，要是放妻子去做活的话，他非但一点好处都捞不到，还白白失去了一个可以随意打骂和奴役的对象，哪里可能愿意！
尤其在听了因赛特的话后，他们越来越觉得，自己的这一切不幸，就是源自于那个做事根本不考虑他们这些可怜人，只一昧对女人好的公爵的错。
“既然这样。”一个陌生的声音忽然出现。
他的语调听似平静，但在脑子清醒的杰克听来，却带着明显的蛊惑和恶意：“——你们为什么不做点什么，去小小地报复一下害你们这么不幸的贵族老爷呢？”
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