县丞梁甫越是恭谨，刘秀越是心里不踏实。
让他领着去查看全县户籍田亩名册，此人找理由百般推脱，更让刘秀心生怀疑，心里没鬼怕啥？
想必，这些官吏在各种名册上动了手脚。
“主簿何在？”刘秀问身后众官吏道。
“小人在，县公您请吩咐。”一文书打扮的中年男子，赶忙接话道。
“前面带路。”不容主簿推辞，刘秀直接下令道。
“这？”主簿有些为难，斜眼看了看给他使眼色的县丞。
梁甫速来专断，凡事必请示，不经请示擅自做主，恐怕会遭到秋后算账。刘秀不干了，老子才是县长，是一把手，我说话没人听，还是我人太良善。
“怎么，本县使唤不了你？别忘了，本县位居司农，位比三公，是掌管一国农业的主官，开展分内工作，谁敢阻拦？”刘秀变得强势。
“小人不敢，我这就带路。”主簿可不敢得罪朝廷大官。
如果说梁甫事后给穿小鞋，那么职高位显的刘秀，现在就可以罢免他这个九品芝麻官。
孰轻孰重不言而喻！
梁甫还想出言阻止，不想刘秀抬腿就走，主簿等大小官吏只得紧随其后。
“此处便是名册存放之所。”主簿领他到了一处库房。
刘秀是个明察秋毫之人，第一眼看出了问题所在。
“这仓库多久没打扫了，看看这门锁布满了蜘蛛网，再看门梁到处都是灰尘。”刘秀已经很生气，户籍田亩这么重要的档案资料居然不管不问，任其发霉发烂，说重点构成失职渎职罪。
“梁丞，你是怎么干工作的？”刘秀这把火，终于烧到了县丞梁甫身上。
“县公息怒，是卑职失职，没有严格管束部下，自请责罚。”梁甫被人抓着把柄哪敢狡辩。
即便心里不服气，嘴上可不敢说半个不字。
小吏打开铜锁，一股霉烂味从屋内扩散出来。
“咳咳”，众人忍不住咳嗽起来。
匣匮里胡乱装填各种名册，让刘秀无言以对，这敷衍的态度还能不能更敷衍一点？
这主簿，这些功曹是干什么吃的？
这点事都干不好，要来何用？
刘秀想着，打造自己的班底，已经迫在眉睫。
随便翻着竹简，这些记载资料的竹片早已朽烂不堪。
翻了好些柜子都是如此。
主簿一看刘秀脸色都变了，也是诚惶诚恐地说：“县公容禀，近三年的花名册在最底下的匣匮里。”
刘秀依言，打开柜子看时，里面的竹简保存完好，这才没有动怒。
刘秀拿起一卷，全是汉隶书写的竹简。
隶书作为汉代官方文字，使用频度和范围很普遍。
“地皇元年，棘阳全县4000余户，户籍人口24000余人，耕地120余万亩；地皇二年，棘阳县2000余户，户籍人口10000余人，耕地100余万亩；地皇三年，全县1000余户，户籍人口4000余人，耕地40余万亩。”
又拿起一卷花名册，详细记载乡、村两级户籍数，户主姓名及户主名下拥有的土地数。
刘秀看着这组数据，触目惊心，地皇元年至地皇三年，人口、耕地逐年减少。
还有关键一点，名册上登记田亩数，平摊到每个农户能有多少土地？
况且三年之内，耕地面积减少了三分之二，这部分土地去哪里了？
刘秀隐约感觉到一桩特大腐败案，即将浮出水面。
当然面上云淡风轻地说：“此次就不追究，如有下一次，严惩不贷。”
梁甫及众官吏闻言这才松了口气，那一瞬间真怕新来的主官，一查到底，把他们都牵扯进来。
这背后牵扯面有多大？
棘阳大大小小的官吏，豪绅地主富贾，及更始朝高官，谁脸上干净？
刘秀深知问题严重性，看完户籍田册，想着视察县衙粮库、金库，不想梁甫以两库平时都是封存状态，开启时须请示上封为由，坚决否决。
只好作罢。
……
棘阳城郊外一个较为偏僻的小村落，东西去向不过三五百步，零零散散分布着一些低矮破烂民房，共计二十余户。
而户籍田亩册上，记载常住一百二十余户，实地与数据相差甚大。
果然有问题！
刘秀站在村头，放眼看去，村落荒弃，百草丛生，像是一个被人永久遗忘的地方。
给人的印象：荒凉、凋敝，如今已是寒冬腊月，天气寒冷，且下着鹅毛大雪，让原本颓破的村落更显冷清。
没有一丝人烟气。这很可怕！
“文叔，这啥破地方，鸟不拉屎的地儿！”老同学朱祐抱怨道。
只见他二人已换装羊毛大氅，将耳朵、脖子以下护得严实。
这鬼气候，先是大范围干旱，如今又遇到百年难遇的寒冬。
“不实地来走走，真不知道人间还有此荒凉处。”刘秀像是自言自语。
来人正是刘秀和他的老同学朱祐。
为了核清全县1000多户人口田亩实数，刘秀一大早叫上朱祐，下到基层走访摸底。
结果看到如此景象，是自责，更有愤怒！
这件事必须彻查到底！
一路往前走，别说人烟，连鸡犬牛马的影子也看不见。
这已经不是一般的荒凉。
挨家挨户叩响柴扉，无人应答，一直走到村尾。
只见皑皑白雪中，一个佝偻身子的人影，背上担着柴火，艰难在雪地里行走，走一步歇一步，累得气喘病发作，咳嗽不止。
“去帮忙。”刘秀喊着朱祐。
朱祐三两步赶上，跟刘秀一起扶着老者，从老人手里接过这捆柴。
“老丈，今年高寿？”刘秀怕老人耳背，贴着耳朵大声问道。
老者听明白了，憨厚一笑：“八十又五了。”
“家里还有谁？”这个年纪的老人，如果家里有青壮年，断不会出来干重活。
老者声音有些悲戚：“都不在了，就剩我和孙。”
八十多岁高龄的人，还要抚养幼孙，其难处可想而知。
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